Людина за своєю природою активний. Він є творцем і творцем незалежно від того, яким видом праці займається. Без активності, що виражається в діяльності, неможливо розкриття багатства духовного життя людини: глибини розуму і почуттів, сили уяви і волі, здібностей і рис характеру.
Будь-який вид діяльності пов'язаний з рухом незалежно від того, чи буде це м'язово-м'язовий рух руки при листі, при виконанні трудової операції станочником або рух звукового апарату при проголошенні слова. Рух є фізіологічна функція живого організму. Рухова, або моторна, функція у людини з'являється дуже рано. Перші руху спостерігаються у внутрішньоутробний період розвитку. Вроджені руху немовляти предметно спрямовані й стереотипні. Як показують дослідження психологів дитинства, випадковий контакт подразника з поверхнею долоні новонародженого викликає хватательное рух. Ця вихідна безумовно-рефлекторна зв'язок між відчуттям і рухом без відображення специфіки впливає предмета. За фізіологічної основі всі рухи людини можуть бути розділені на дві групи: вроджені (безумовно-рефлекторні) і придбані (умовно-рефлекторні).
Діяльність можна визначити як специфічний вид активності людини, спрямований на пізнання і творче перетворення навколишнього світу. У діяльності людина створює предмети матеріальної і духовної культури, а також перетворює, свої здібності і реалізує потреби. У діяльності виражається творчий характер людини, завдяки їй він виходить за межі своєї природної обмеженості, тобто перевершує свої ж генотипические можливості.
Сучасна людина живе в оточенні предметів, які не є чистим витвором природи. Практично до всіх предметів побуту прикладені руки і розум людини, так що їх можна вважати матеріальним втіленням людських здібностей. Іншими словами, діяльність людини проявляється і продовжується в творіннях, тобто вона має продуктивний, а не тільки споживчий характер. Породивши і продовжуючи удосконалювати предмети споживання, людина крім здібностей розвиває і потреби. Опинившись пов'язаними з предметами матеріальної і духовної культури, потреби людей набувають культурний характер. Діяльність людини принципово відрізняється від активності тварин. Якщо активність тварин викликана природними потребами, то діяльність людини в основному породжується штучними потребами. Це потреба в пізнанні (науковому та художньому), творчості, в моральному самовдосконаленні та інші. Форми і способи організації людської діяльності пов'язані зі складними руховими вміннями та навичками, які купуються в результаті свідомого, цілеспрямованого навчання. З раннього дитинства дитини починають навчати користуватися «по-людськи» предметами домашнього вжитку. Він починає підкорятися логіці предметів, з якими людина має справу. Виникає предметна діяльність, яка відрізняється від природної активності тварин.