У природі існує досить велика група силікатів складного складу, головною відмінною рисою яких є схильність до утворення тонких і довгих кристалів. Називаються ці сполуки амфіболами (по-грецьки «подвійні», «неясні»). Усередині мінералогічної групи чемпіоном по неясності властивостей, мінливості складу і множинності форм можна визнати актіноліт.
Зелені промені актинолита
«Актис» по-грецьки - «промінь», стало бути, актіноліт - «променистий камінь». Красива назва, дане мінералу в 1794-му році ірландцем Ричардом Кірваном, не відображає всієї повноти зовнішніх властивостей каменю. У більшості випадків актіноліт дійсно схожий з скам'янілим пучком променів - причому променів зелених - але на те й існують амфіболи, щоб плутати цінителів.
Актиноліт зовсім не обов'язково зелен, і не кожен зразок мінералу непрозорий. Подекуди (Танзанія, Індія) зустрічаються актинолітом чудової якості і достатньої для виготовлення ювелірних вставок розміру.
І все-таки лучистість актинолита - його найважливіша відмітна риса! Інтер'єрні прикраси з красивого зеленого каменя з множинними пучками прожилок у всіх можливих варіаціях обіграють естетику спрямованого зовні голчастого кристала. Особливо цінується в геммологии дорогоцінна різновид актинолита - нефрит.
різновиди актинолита
До складу актинолита, крім власне оксиду кремнію, входить окислений кальцій (зазвичай «в комплекті» з приєднаними магнієм і залізом) і гідроксильна група. В якості домішок кремнію і кальцію можуть супроводжувати магній, алюміній, титан, марганець.
Кристалічна структура подібних з'єднань (польовий шпат, волластонит) завжди стовпчастих, однак у актинолита, на відміну від його мінеральних «родичів», голки кристалів це не спресовуються в рівні пучки, а розходяться в сторони - на зразок пір'я в опахалі або спиць в парасольці.
Майже обов'язкове залізо в складі актинолита оцвечівает мінерал. Різновалентних з'єднання чорного металу надають кристалів або зелений, або бурий відтінок.
Крім нефриту, серед актинолітом виділяють Аміант (по-грецьки «чистий»). У Аміант волокна, утворені просвічує кристалами, укладені паралельно і легко відокремлюються одна від одної. Цей мінерал входить в число амфібол-азбесту. Його колірна гамма розташована в фіолетовою частини спектра.
Кварци з вростання актинолита обобщітельно звуться «волосатиком». В Європі їх здавна звали «волоссям Тетіс» (латинізований варіант імені богині Фетіди). У східній традиції камені з «волосистими» разрастаниями звуться «бородою Алі» (кузен пророка Мухаммеда).
Кращі з «волосатиком» проявляють ефект котячого ока. Що знаходяться в Альпах тонковолокнисті різновиди актинолита отримали назву біссоліта - від грецького «виссон» (тонкі шовкові нитки і тканину з них).
Зустрічаються і тонкозернисті актинолітом з невиразною волокнистістю. Таким камінню притаманний трав'янисто-зелений (переважно), зелено-коричневий, блакитнувато-зелений, бурий колір і прозорість. Кращі актинолітом подібного роду звуться смарагдітов і високо цінуються - в тому числі і на ювелірному ринку.
Правда, смарагдітамі звуть і непрозорі актинолітом зі скрученими як в повсті волокнами. Але термінологічна плутанина звичайна як для мінералогії, так і для геммологии.
Властивості актинолита: корисні і не дуже
Механічна і термічна міцність актінолітових волокон знаходить застосування в промисловості. Введення волокнистого актинолита в гуму для автомобільних покришок дозволяє знизити потребу в каучуку. Суміш полімеру з мінеральним волокном підвищує зносостійкість протектора, покращує зчеплення колеса з дорогою, дозволяє експлуатувати покришки в умовах екстремальних навантажень.
Як камінь актіноліт по виразності наближається до малахіту. Особливий інтерес для художників і архітекторів представляють різновиди мінералу нетиповою забарвлення. В Італії (в П'ємонті), наприклад, видобувають актіноліт, в кольорах якого превалює блакитний тон.
Кристали актинолита бездоганного ювелірного якості нерідко потрапляють в майстерні - але нечасто виявляються на торгових прилавках. Крихкість матеріалу робить складною його обробку: ще жодного разу не вдалося огранувати актіноліт масою вище двадцяти карат. Ще складніше носити прикрасу з прозорим актинолітом: камінь слід оберігати від ударів, здавлювання. До нагріванню актіноліт нечутливий.