Агресія являє собою поведінку, спрямоване на заподіяння шкоди або шкоди іншій живій істоті, яка має всі підстави уникати подібного поводження. Дане визначення дозволяє уточнити ряд параметрів, що характеризують агресію як поведінковий прояв: це завжди цілеспрямоване, навмисне дію, націлене саме на заподіяння шкоди. Агресія прямо або побічно спрямована на живі об'єкти, і шкода в кінцевому рахунку наноситься саме їм. Жертви агресії пасивно або активно протидіють агресору. На сучасному етапі агресію розглядають з різних позицій:
- теорія інстинкту передбачає агресивну поведінку як невід'ємна властивість всіх живих істот, що реалізуються в боротьбі за життя;
- теорія спонукання має на увазі, що для здійснення агресивної поведінки необхідний зовнішній стимул;
- теорія зміщеною агресії стверджує, що для реалізації агресії вибирається свідомо нешкідливий об'єкт, що завжди розширює рамки агресії, проектуючи її зовні: наприклад, якщо вас образить сильний, то значно простіше відігратися на тих, хто слабший вас, ніж вступати з ним в боротьбу;
- когнітивна (пізнавальна) теорія передбачає наявність свого роду когнітивно-афективного маховика. У цьому випадку характер інтерпретації людиною чиїхось дій робить вирішальний вплив на його емоції і поведінку. У свою чергу, негативні афективні реакції ведуть до зміщення пізнавальних процесів. Наприклад, якщо ви вважаєте, що колега навмисне оббризкав вашу блузку чорнилом, це обурить вас і ви будете надалі насторожено ставитися до всіх його дій, можливо, що тоді ви помітите чимало провокуючого в його поведінці і, не бажаючи залишатися в боргу, теж зробите агресивний вчинок;
Прийнято вважати, що підліткова агресія значно перевершує агресію дорослих. Найчастіше це пояснюють необхідністю самоствердження. Наприклад, статистика підліткової злочинності нараховує щорічно понад тисячу вбивств, кілька сот згвалтувань, десятки тисяч тілесних ушкоджень та інших правопорушень з очевидним агресивним підтекстом. Більш того, за останні десять років все виразніше виявляється зростання саме агресивних злочинів, скоєних неповнолітніми підлітками, притому що загальне число правопорушень, скоєних підлітками, в останні роки має тенденцію до зниження.
Більшість дослідників зробило наступні висновки:
- підліткова агресія має безпосередні корені в самому найближчому оточенні підлітка (наприклад, в школі);
- найбільш агресивні ті підлітки, за поведінкою яких ніхто не стежить, які надані самі собі (відчувають дефіцит уваги), і ті, які піддаються суворим покаранням;
- агресивна поведінка багато в чому визначається безпосереднім оточенням підлітка: друзями, вчителями, ЗМІ;