За здатність довго цвісти ботаніки нарекли його агератум (Ageratum), що буквально перекладається як «нестаріючий», а народ невигадливо прозвав долгоцветка.
На батьківщині агератум, в Центральній Америці, Мексиці і Перу, і сьогодні зустрічаються близько 27 (а за деякими даними - до 60) видів цього роду, але в квітникарстві широко використовують лише один - агератум Хоустона, або агератум мексиканський (A. houstonianum syn. A. Mexicanum).
З його допомогою можна створювати яскраві, рівні, довго і рясно квітучі бордюри, рабатки, кольорові плями в альпінаріях, підвісних ящиках, корзинах, контейнерах і кашпо. Забарвлення у сучасних сортів і гібридів вже не тільки блакитна, а й біла, рожева, фіолетова, бордова.
Зовнішній вигляд агератума знайомий більшості квітникарів-аматорів: суцвіття-кошики зібрані в пухкі або щільні щитки, листя серцеподібні, зубчасті, шорсткі.
Незважаючи на своє тропічне походження, агератум прекрасно пристосувався до умов помірного клімату. Правда, тут він став однолітниками, але здатність рослини легко і у великих кількостях виробляти насіння і простота вирощування розсади дозволили обробляти його дуже широко.
Ще одне безперечне достоїнство - невимогливість до грунтів, хоча, звичайно, краще, щоб вони були легкими, некислими, в міру поживними.
Завдяки розвиненій кореневій системі агератум здатний справлятися з нестачею води і перегрівом грунту.
Нарешті, він декоративний протягом всього сезону.
Агератум не відноситься до рослин-сухоцвіту, але цілком придатний для створення зимових букетів. При швидкій сушці в сухому приміщенні його декоративність зберігається: квіти зрізають на початку розпускання, зв'язують у невеликі пухкі пучки і вільно розвішують на шпалері суцвіттями вниз.
Високорослі сорти прекрасно виглядають в зрізку і стоять довго. Дивно гарні букети з блакитного агератума в поєднанні з рудбекія, цінніей, календулою.
Тропічний агератум прекрасно пристосувався до умов помірного клімату. Правда, тут він став однолітниками, але здатність рослини легко і у великих кількостях виробляти насіння і простота вирощування розсади дозволили обробляти його дуже широко.
Через 10-12 днів після посіву, коли проклюнутся ніжні паростки, папір знімають; прозору плівку або скло можна залишити ще на кілька днів, злегка піднявши для вентиляції. При появі одного-двох пар справжніх листочків сіянці по одному пікірують в ящики або горщики.
Догляд за розсадою такий же, як для більшості однорічників: помірний полив, підживлення раз в тиждень комплексними добривами, прополка і розпушування грунту. Якщо розсада витягнулася, то верхню частину пагонів можна прищипнуть. Зацвітає агератум через 60-70 днів після появи сходів.
Висадка і вирощування в грунті
Цю процедуру агератум зазвичай переносить безболісно, аби в період вкорінення молодим рослинам вистачило вологи, тепла і світла. Для того щоб зберегти і перше, і друге, ґрунт навколо рослин після посадки бажано замульчувати торфом або перегноєм: вода з її поверхні буде випаровуватися повільніше, а при несподіваних заморозках загине тільки верхівка рослини (з нижньої частини незабаром почнуть відростати нові пагони).
Щільність посадок агератума залежить від сорту і типу квітника. Високорослі сорти, наприклад, висаджують на відстані 20-25 см одна від одної, а компактні, низькорослі гібриди - на відстані 10 см.
Подальший догляд за рослинами також нескладний: прополки, розпушування грунту, поливи в посушливу погоду і підгодівлі - раз на два-три тижні мінеральними, гуміновими добривами або настоєм коров'яку (свіжий гній рослини не виносять). При надлишку органічних добрив агератум «жирує» - розвиває потужний кущ на шкоду цвітінню.
Кущики, які втратили компактність, сильно витягнулися, можна обрізати, залишивши біля основи пагонів по два-три міжвузля. Через деякий час ви отримаєте ще більш пухнасті і рясно квітучі рослини.
Восени, при настанні перших заморозків, рослини агератума гинуть. Але якщо у вас є зимова теплиця або оранжерея, то ви можете зберегти там особливо сподобалися кущики. Навесні живці з цих рослин укорінюють в піску або грунтово-піщаної суміші. Живцями агератум розмножувати просто, оскільки на стеблі легко утворюються додаткові корені. Правда, цим способом користуються тільки селекціонери і зрідка - любителі-квітникарі.
Для отримання розсади в промислових масштабах застосовують виключно насіннєве розмноження.