Наш партнер - природа
Ця книга, що ясно з самого її назви, розповідає про пустелі. Неупереджена статистика, якою все відомо, стверджує: в нашій країні в пустелях і напівпустелях, на величезній території, де розмістилися б шість таких країн, як Франція, проживає менше мільйона чоловік. Тобто менше, ніж піввідсотка від усього населення країни. Середня щільність населення в пустельних районах (виключаючи густонаселені оазиси) - одна людина на чотири квадратних кілометри. Практично можна годинами, а іноді і днями їхати по пустелі і не зустріти жодної людини.
Але виявляється, що події, які розгортаються в пустелях, особливо останнім часом, безпосередньо стосуються багатьох мільйонів людей, тому що вони пов'язані з найважливішими для кожної людини науковими і практичними проблемами. Скажімо, з такими, як виробництво енергії, створення достатку сільськогосподарських продуктів і зміна клімату. Ну а, крім того, дії людини в пустелях, так само як і наукові дослідження, що стосуються їх, займають найважливіше місце в такій загальнолюдської, глобальну проблему, як взаємини людства з природою. У проблемі, яка своїм корінням сягає в саме далеке минуле цивілізації і вирішальним чином визначає її майбутнє.
У своїх відносинах з природою людина завжди був сміливцем і оптимістом. Він селився на берегах річок, що загрожували повенями, на схилах димлячого вулкана. Він вирушав на вутлих суденцях в безмежний океан в надії відкрити нові країни, перетинав розпечені мляві пустелі, обживав безнадійно, здавалося б, що промерзли простори Півночі. І завжди вірив, що природа партнер строгий, але не злий. І вже у всякому разі, щедрий. Людина рішуче входив в природні комори, без ліку брав багатства із земних надр, з лісів, морів і річок, з родючих полів. І ніколи не сумнівався в тому, що у природи всього багато, що, скільки не бери в неї, вона все заповнить, відтворить.
Природа - наша годувальниця. Вона, здавалося б, робить все можливе, щоб забезпечити людині необхідні для життя умови. Почати хоча б з того, що саме виникнення і розвиток життя на нашій планеті виявилося можливим завдяки рідкісному поєднанню сприятливих природних умов. Але ось в останні роки ми все виразніше розуміємо, що в нашому будинку, на нашій планеті умови життя не можуть самі собою залишатися настільки ж сприятливими нескінченно довго. Що наш інтуїтивний оптимізм, нашу віру в те, що природа не підведе, що вона завжди прогодує і зігріє, потрібно доповнити глибокими науковими дослідженнями, точними прогнозами і активними діями.
Як приклади знову назву ті самі три групи проблем, вирішення яких безпосередньо пов'язане з пустелями. Це забезпечення людства енергією, зміна клімату та виробництво продуктів харчування.
Не дуже давно, якихось сто років тому, таких понять, як енергетичний голод або тим більше енергетична криза, не було і в помині. Потреби в паливі були такими, що їх цілком міг задовольнити сокира дроворуба. Досить згадати, що навіть на початку нашого століття, коли вже мчали по рейках паровози і давали струм електростанції, питома вага самих звичайних дров в світовому енергетичному балансі був надзвичайно великий - на їх частку припадало більше чверті всіх калорій, які використовуються людиною в побуті та промисловості . Сьогодні навіть в нашій багатій лісами країні деревне паливо забезпечує лише близько одного відсотка енергетичних потреб, а дев'яносто відсотків припадає на частку викопного мінерального палива - вугілля, нафти, газу. Причому споживання цього палива з величезною швидкістю зростає.
І ось виявляється, що помітний внесок в енергетичну скарбничку можуть зробити пустельні території. Хоча б тому, що в надрах земель, довгий час скинутих з рахунків технічного прогресу, є чимало нафти, вугілля і особливо газу. Можна сміливо сказати, що сьогодні в нашій країні не один мільйон людей користуються енергією щедрих газових родовищ середньоазіатських пустель, таких, як Шатликське, Ачакское або Газлинское. Велика частина близькосхідної нафти, якої годуються багато країн світу, теж видобувається в пустелях.
Ну а, крім того, на пустелю покладають великі надії в енергетиці майбутнього в частині використання такого ідеального і багатого джерела, як сонячна енергія. Щось схоже можна виявити і в області виробництва сільськогосподарських продуктів.
Так, зокрема, якщо в давні часи населення Землі збільшувалося в середньому на 15 відсотків за тисячоліття, то в періоди становлення землеробства і розвитку тваринництва це зростання характеризувався вже цифрою 40 відсотків за тисячоліття. Більш швидке зростання спостерігається в нинішньому тисячолітті. Так, в 1650 році на планеті жило 550 мільйонів чоловік, через 200 років цифра ця подвоїлася, для наступного подвоєння знадобилося лише 100 років, а для наступного менше 50 років. Таке прискорення зростання числа землян легко зв'язати з різким збільшенням можливостей виробництва матеріальних благ, з розвитком промисловості, транспорту, оснащенням сільського господарства машинами, успіхами медицини і так далі.