Режисер картини Георгій Данелія неодноразово говорив, що завжди бачив у ролі Афоні Леоніда Куравльов. Але насправді, він розглядав і інші кандидатури. Охочих зіграти роль недолугого слюсаря-сантехніка дійсно знайшлося чимало - Микола Караченцов, Сміла Висоцький, Сміла Носик ... Але найбільше шансів було у українського актора Борислава Брондукова. Адже спочатку картина "Афоня" повинна була зніматися на кіностудії імені Довженка в Києві. Режисером вже призначили Леоніда Осику. А виконавцем головної ролі - Борислава Брондукова.
Але сценарій, написаний Олександром Бородянським, посів перше місце на конкурсі творчих проектів про робітничий клас. Він сподобався Георгію Данелії. В "Держкіно", на прохання режисера, вирішили забрати сценарій на "Мосфільм". Борислав Брондуков дуже засмутився через втрату головної ролі. Але після вмовлянь все того ж Бородянського, Данелія взяв актора на епізодичну роль. Федул у виконанні Брондукова так сподобався режисеру, що роль товариша по чарці Афоні розрослася з одного епізоду до декількох сцен. Одна тільки фраза: "Афоня, ти мені рубль повинен!" принесла Борислава Брондукова шалену популярність. Його стали впізнавати на вулицях все - від мала до велика. Колеги по цеху жартували - Федул Брондукова затьмарив самого Афоню!
Розповідає Іван Усачов:
- Після виходу картини на актора обрушився шквал пропозицій від режисерів. Правда, всі ролі були практично однаковими. Борислава Брондукова бачили тільки в образі алкоголіка. І він знімався до тих пір, поки на черговий прем'єрі його дружина в сльозам не вибігла із залу.
В акторському плані Леоніду Куравльову пощастило набагато більше. Він зіграв велику кількість різнопланових ролей. Як і Євгенія Симонова, яка виконала в картині "Афоня" роль Каті Снєгірьов. Починаючу артистку запропонувала режисерові асистент по акторам Олена Судакова. Данелії так сподобалася Симонова, що він тут же захотів знімати її. Але в цей момент Симонова знімалася в іншому кіно - "Зникла експедиція". Незважаючи на те що зйомок, режисер не став відмовлятися від актриси. Адже в цій ролі він бачив тільки Євгенію Симонову.
Так само відповідально вибирав Данелія актрису на роль Оленки - красуні з 139 квартири, в яку закохався Афоня. Нею стала Ніна Маслова, відома режисерові по фільму "Іван Васильович змінює професію".
Єгозою став всіма улюблений Савелій Крамаров. Чому участь в зйомках ледь не коштувало йому життя? Випадкового одного Афоні Миколи зіграв легендарний Євген Леонов.
У зоряному ансамблі були і дебютанти. До сих пір вдячний Данелії актор Михайло Васьков. Для нього, в той час студента Щукінського училища, починати кар'єру у такого відомого режисера було великою честю. У картині Васьков грає міліціонера. "Як почав я з міліціонерів, так і до сьогоднішнього дня мене найчастіше використовують в цій професії", - розповідає актор. Однак для цієї ролі Михайлу Юрійовичу довелося пожертвувати. своїми шикарними довгим волоссям!