Робота аеростатчіков-спостерігачів в роки Першої світової війни була не менше небезпечною, ніж у військових льотчиків. Аеростати знищувалися літаками, при цьому, на зорі застосування аеростатів, в багатьох випадках спостерігачі згорали разом з ними (в разі займання водневий аеростат горить тисячеградусним факелом протягом 30 секунд) або розбивалися, падаючи з величезної висоти. І треба віддати аеростата належне - саме вони змусили змінити світогляд пілотів «Фарманов» і «Ньюпорт»: ті стали застосовувати рятівні парашути, хоча до цього брати їх з собою в політ вважалося боягузтвом як у. піхотних генералів, так і у стратегів повітряного бою. Так що масове застосування парашутів почалося саме з аеростатів, про що буде сказано нижче.
Велика Вітчизняна війна знову підтвердила негативну сторону аеростата для спостерігача - при підпалі гондоли червоноармійці-спостерігачі, вистрибнувши з парашутом, іноді долітали до землі мертвими - у нацистських льотчиків потрапити в спускається на парашуті людини було справою вельми цікавим.
Крім усього іншого, гондола зі спостерігачами під напором повітряних мас гойдалася як разом з аеростатом, так і щодо нього, при цьому качка могла по силі зрівнятися з морською. Тому спостерігачів для аеростатів ретельно підбирали і навчали, бо від них були потрібні стійкість до «морської хвороби», сміливість, знання парашута і, звичайно ж, вміння вести розвідку на території противника, виявляти його вогневі та інші засоби, управляти артилерійським вогнем. Бували випадки, коли професійних льотчиків, що піднялися в повітря на прив'язному аеростаті, заколисували до потворного стану.
Велика Вітчизняна війна - це і подвиги радянських аеростатчіков. Багато червоноармійці аеростатних постів, ризикуючи своїм життям, намагалися врятувати зірвалися з землі в небо аеростати. чіпляючись за сталеві троси і відлітаючи разом з ними в небо. Серед них були і дівчата, ризикували собою заради порятунку свого «втікача». Бували випадки приземлення аеростатів або зі спрацювали запобіжними клапанами, або з продірявленим за допомогою складаного ножа корпусом, якщо відлетіли на аеростаті бійцеві вдавалося це зробити. Багато розбивалися, не зумівши втриматися на стропах. Багато до напівсмерті замерзали, піднімаючись на кілька кілометрів вгору.
Гинули аеростатчікі і на землі - від попадання снаряда або бомби на позицію поста, від диверсантів, ну і, звичайно ж, через спалах водню при обслуговуванні аеростата.
Так що нереально безтурботний політ Віталія Соломіна та Надії Румянцевої на аеростаті в комедії «Міцний горішок» (сучасної молоді не плутати з американським блокбастером!) Треба розглядати, перш за все, як художній фільм. Хоча такий випадок, як то кажуть, з життя.
Під час Великої Вітчизняної війни система протиповітряної оборони, наприклад, Москви до початку нальотів Люфтваффе на місто включала 602 бойових літака ППО, 1044 зенітні гармати середнього і малого калібрів, 336 зчетверених кулеметів, 618 зенітних прожекторів, понад 600 постів повітряного спостереження, оповіщення і зв'язку, а також 124 аеростата загородження. Як видно, навіть такого виду боротьби з ворожими літаками, як бойові аеростати. приділялася дуже вагома роль в системі захисту ППО.
Даний малюнок був помешен до статті фронтового журналіста за 1941 р діях особового складу одного з аеростатних постів під Москвою з порятунку зірвався в небо аеростата: за стропи відлітає "втікача" вчепилися старшина і рядовий, але втриматися зміг тільки останній - незабаром старшина зірвався і розбився. Спрацював на багатокілометрової висоті запобіжний клапан дозволив закляклі від холоду рядовому спуститися разом зі своїм аеростатом на територію наших військ. У разі потрапляння в лапи до ворога цей боєць планував порізати аеростат кишеньковим ножем.
І все ж маршал Радянського Союзу ГК. Жуков у своїх знаменитих «Спогадах і роздумах» відзначав, що аеростатів до початку оборони столиці було в два рази менше розрахункового. А надійний захист неба зажадала ще більшого збільшення їх кількості - за один раз по всій системі оборони Москви доводилося піднімати в повітря одночасно близько 300 аеростатів.
У списку міст, що охороняються аеростатами (див. Таблицю), м Плоєшті фігурує по одній простій причині - там розташовувалися потужний нафтопереробний завод і величезні склади пального, що не менш ретельно охоронялися німцями від нальотів союзників до звільнення міста Червоною Армією.
Найбільш вражають такі цифри. У період з 1941 по 1945 рік підрозділи аеростатного загородження прикривали повітряні ворота до таких міст: