Проблема абсолютизму в Росії викликає суперечки в історико-правовій науці. Одні дослідники вважають, що в Росії з часів Петра 1 утвердився абсолютистський режим, який не відрізнявся істотно від абсолютистських режимів інших країн: та ж необмежена влада монарха, постійна армія, розвинений бюрократичний апарат, централізована система податків.
Але на Заході класичні форми абсолютизму виникли в умовах відносної рівноваги між зростаючою буржуазією і старої аристократією. У Росії подібне рівновагу сторін і противагу їх повинно було бути, але його не було. Отже, на початку 18 століття в Росії сформувався не класичний, а іншого типу абсолютистський режим, а може бути навіть азіатський деспотизм. Особливість нашого абсолютизму: влада самодержця виявилася повністю незалежна від суспільства.
Основні етапи перетворень:
• 1699-1709 (1710) роки. Характерні приватні зміни в системі вищих державних установ, зміни в системі місцевого управління та інші.
• 1710 (1711) -1718 (1719) роки, створення сенату, ліквідація колишніх вищих органів, перша обласна реформа, проведення нової військової політики, початок широкого будівництва флоту, закладання нових правових основ в положення діяльності нових установ, з Москви все переноситься в Петербург .
• 1719 (1720) -1725 (1726) роки, початок роботи колегій, здійснення другої обласної реформи, розширення і реорганізація армії, реформа церковного управління, фінансова реформа і введення нової системи оподаткування, деякі реформи в ранній створених установах, створення системи принципів всіх установ , введення нового порядку госудраственной служби (Ісаєв. ІОГП.).
Вищі органи влади і управління:
• Війна з Туреччиною, створ. Урядовий сенат. До його складу було призначено 9 сенаторів. Права і коло діяльності сенату були визначені серією законів. Це було нововведенням в адміністративній організації Росії. Згідно з першими указами, сенат передбачався як орган верховного поточного управління державою за існуючими законами. У його повноваження входили:
• вищий суд і судовий нагляд
• контроль за фінансами
• деякі конкретні напрямки в військово-організаційної політики
Таким чином повноваження сенату спочатку мали двоякий характер: тимчасові завдання і питання постійного загальнодержавного управління. Ніяких повноважень по виданню наказів, введення нових установ сенату не надавався. Сенату поручилися тільки распорядительно-управлінські функції, і перш за все - на час царського відсутності. Сенат утворювався як суто колегіальний орган. Його рішення мали прийматися за обов'язкової згоди всіх. Сенатори повинні були принести письмову присягу в дотриманні своєї посади. У цих присягах і характеризувалися їх основні завдання. Основна форма роботи сенату - загальні збори.
• 1718-1719 роки - склад сенату був розширений, до нього увійшли глави установ, колегії. Це знизило контрольні функції сенату.
• сенат став головним органом суду і судового нагляду, державного контроя над місцевими установами,
• розширився його складу, 30-35 чоловік,
• поділений на 6 департаментів (2 в Москві), кожен очолювався своїм обер-прокурором,
• сохрянілось право видавати організаційні укази (з питань тлумачення права або правозастосування),
• сенатські рішення з юридичних питань грали роль керівного судового прецеденту для всієї юридичної системи Росії,
• головою сенату залишався генерал-прокурор, але його роль і статус змінилися, фактично, він ставав першим міністром. Він готував основні урядові рішення, через нього осуществяллась верховна судова функція монарха.