Назва «краватка» в українській мові походить від нід. halsdoek і німий. h.Halstuch, що означає «шийну хустку». Однак в європейських мовах більш поширений інший корінь - від фр. cravate, яке походить від «Кроатія» ( «хорват»).
способу носіння, так і за формою і були позбавлені головного атрибуту сучасної краватки - вузла.
До цієї знахідки винахідниками краватки вважалися римські легіонери, які мали так звані «фокали». Їх зображення збереглися на колоні імператора Траяна, спорудженої на честь його перемог в 113 році н. е. На барельєфах колони, оперізують її спіральної стрічкою, можна нарахувати 2500 фігур римських воїнів в обладунках. На шиї у більшості з них - зав'язані вузлом хустки. Поява в Стародавньому Римі шийних хусток ознаменувало початок епохи краваток в сучасному розумінні цього слова.
Починаючи з кінця XVI століття час чоловіки носили камзоли. А в якості прикраси вони надягали круглий гофрований жорсткий комір. Часто він являв собою великий охоплює шию диск, який в товщину міг досягати декількох сантиметрів. Його робили з білої тканини і крохмалили, щоб він не втрачав форму.
Згодом на зміну йому прийшов широкий відкладний комір з зубцями, який покривав плечі. Такий фасон коміра називали іноді «ван Дейка». Його носили, наприклад, пуритани.
Передбачається, що коли хорватські офіцери, які в XVII столітті носили яскраві шовкові шийні хустки, в нагороду за свою мужність і доблесть, проявлені під час Тридцятирічної війни, були запрошені до двору французької королеви Анни Австрійської, їх незвичайний аксесуар запримітив сам король Людовик XIV, який не втримався і теж пов'язав на себе щось подібне, ставши першим законодавцем краватки моди Франції, а отже і всієї Європи. Звідси і одна з версій походження французького слова
cravate (фр. - краватка), як похідної від самоназви хорватів.
У XVII столітті в моду увійшов довгий жилет, який чоловіки одягали під звичайний камзол. На шию пов'язували хустку на зразок шарфа. Він кілька разів обмотували навколо шиї, а його вільні кінці звисали на грудях. Живописні полотна кінця XVII століття свідчать про те, що на той час такі шийні хустки завоювали надзвичайну популярність. Їх робили з мусліну, батисту і навіть мережива.
Існувало безліч варіантів вузлів на такому хустці. Іноді, щоб він не з'їжджав, поверх нього пов'язували шовкову стрічку, роблячи великий бант під підборіддям. Бант нагадував сучасну краватку-метелика. Як відомо, було щонайменше сто способів зав'язування шийної хустки. Кажуть, що англійський денді Браммел (Брюммель), що зробив вплив на чоловічу моду, міг витратити весь ранок на те, щоб за всіма правилами зав'язати шийну хустку.
У XVIII столітті шийну хустку з довгими кінцями стали називати краваткою, а в другій половині XIX століття по вигляду він вже нагадував сучасну краватку. Також його називали краваткою-самовяз. У моду увійшли сорочки з коміром. Тепер краватку стягували вузлом під підборіддям, а його довгі кінці звисали на крохмальну сорочку. Саме в цей час краватка став таким, яким ми його знаємо сьогодні. Слід зауважити, що без подальшого поширення моди на носіння краваток в Англії, навряд чи б вони придбали
то значення, яке вони мають в сучасній діловій моді. В Англії носіння краваток було зведено в ранг високого мистецтва, а джентльменові пропонувалася на вибір до сотні різних способів зав'язування. Вважалося також, що найсерйознішою образою для чоловіка може стати вислів з приводу його краватки, «образу від якого можна змити лише кров'ю».
Під час Великої французької революції (1789-1799) колір «кроата» вказував на політичні переконання людини. У XIX столітті франти європейського суспільства наново «відкрили» для себе цей аксесуар. Саме тоді краватка перестав бути приналежністю одних військових і політиків і перекочував в гардероб звичайних громадян.
У 1827 році відомий письменник Оноре де Бальзак написав книгу під назвою «Мистецтво носіння краватки», в якій описав естетичну необхідність пов'язувати краватку. Краватка «по-байроновськи» була широко зав'язаною, що не стягує горло хустка. «Трагічний» краватку чорного кольору була приналежністю траурного і форменого одягу. «Вальтер Скотт» шили з тканини. Біла краватка призначалася для парадного одягу балів, вечорів і званих обідів; його належало носити з фраком або
смокінгом, але ні в якому разі не з піджаком. Слід додати, що за часів Бальзака краватки були шовкові, вовняні, атласні з різними візерунками.
У 1924 році всім варіантам шийних хусток і шарфів було сказано остаточне «ні»: американський підприємець Джессі Лангсдорф запатентував свою «ідеальну краватку». Така краватка шилася - і шиється дотепер - з трьох частин, скроєних по косій. Наслідком цього патенту стало повсюдне витіснення поперечних краваток і стандартизація довгих краваток в смужку, косу клітку або «Пейслі». Ці малюнки стали основою для англійських клубних і коледж-краваток, що дозволяють своїм власникам таким
простим способом повідомляти про їх належність.