Чому вчить економічна теорія? Робити гроші? Або витрачати їх? Скоріш за все ні. Щоб навчитися цьому, - якщо цього взагалі можна навчитися, - слід відправитися в одну з численних сьогодні шкіл бізнесу або менеджменту або на курси домоводства.
Ми не будемо давати суворого визначення економіки як науки, та це й не так просто. Кажуть, що економіка - це те, чим займаються економісти, а іноді, що економісти - це ті, хто займається економікою. Буде краще, якщо ми просто розповімо про основні завдання, які доводиться вирішувати економістам.
Людина живе в світі обмежених можливостей. Обмежені його фізичні та інтелектуальні здібності. Обмежено час, яке він може приділити тому чи іншому заняттю. Обмежені кошти, які він міг би використовувати для досягнення бажаної мети. Але ж світ такий багатий і різноманітний.
І не тільки окрема людина, все суспільство, навіть якщо розглядати його в планетарному масштабі, обмежена в своєму прагненні до свободи, щастя, благополуччя. І хоча за століття і тисячоліття своєї історії люди істотно розсунули рамки цих обмежень, а й сьогодні, як в будь-який інший момент часу в минулому або майбутньому, обмеженість наявних ресурсів залишається головним і вельми жорсткою умовою, що накладається об'єктивною реальністю на розміри і можливості зростання суспільного і особистого добробуту.
Обмеженість ресурсів має відносний характер. Вона полягає у принциповій неможливості одночасного і повного задоволення всіх потреб усіх людей. Якби ресурси не були обмежені, не було б необхідності піклуватися про найкращий, оптимальному їх розподілі між різними цілями, не було б потреби економити ресурси, підвищувати ефективність їх використання, встановлювати будь-які принципи розподілу споживчих товарів і послуг. І нам нічого не варто було б втілити в життя гасло-мрію: "кожному - за потребами".
Зауважимо, що не всі блага є обмеженими, деякі з них не обмежені і "розподіляються" за допомогою простого привласнення, як наприклад атмосферне повітря. Такі блага називаються вільними на відміну від обмежених благ, які називаються економічними.
Найближчим наслідком обмеженості ресурсів є конкуренція за їх використання. Це ще не конкуренція між окремими людьми. Це конкуренція між альтернативними цілями використання ресурсів. Адже майже всі ресурси можуть використовуватися для задоволення найрізноманітніших потреб. Наприклад, нафта служить сировиною для отримання котельного, дизельного, реактивного палива. В результаті її вторинної переробки можна отримати вихідні речовини для виробництва синтетичних волокон, пластмас, барвників, миючих засобів і багато чого іншого. Але і це не все. Валютна виручка від експорту нафти і продуктів нафтопереробки може бути використана для закупівель продовольства, медикаментів, інших споживчих товарів, обладнання для легкої, харчової, хімічної промисловості, новітньої техніки і технології. І всі ці альтернативні цілі конкурують за використання завжди обмеженого, а в останні роки і скорочується обсягу видобутої в країні сирої нафти. Збільшивши експорт нафти, ми повинні будемо скоротити постачання палива для сільськогосподарської техніки, що негативно позначиться на обсязі сільгосппродукції. Але, можливо, виручка від її експорту дозволить імпортувати продовольство в обсязі, перекриває втрати від зниження врожаю, або, закупивши нафтобурове обладнання, на майбутній рік збільшити видобуток нафти і, отже, поставки палива сільському господарству.
Інакше кажучи, перед суспільством, як і перед окремою людиною, завжди стоїть завдання вибору напрямів і способів використання обмежених ресурсів в різних конкуруючих цілях. Методи вирішення цього завдання і складають предмет економічної науки.
Економісти виходять у своїх міркуваннях з гіпотези про раціональну поведінку людей. Раціональна поведінка - це поведінка, спрямоване на досягнення максимуму результатів при наявних обмеженнях. Зазвичай передбачається, що індивіди максимізують задоволення своїх потреб, або корисність, підприємства - прибуток, тоді як держава повинна максимізувати щось, зване суспільним добробутом.
Не потрібно думати, що раціональна поведінка - це неодмінно правильна поведінка, скажімо харчування в суворій відповідності з фізіологічними нормами, заняття ранковою гімнастикою, відсутність шкідливих звичок і т. П. Зрозуміти, що мається на увазі під раціональним поведінкою, вам можуть допомогти слова героя повісті Ф. М. Достоєвського "Записки з підпілля": "І з чого взяли всі ці мудреці, що людині потрібно якогось нормального, якогось доброчесного бажання? з чого це уявили вони, що людині треба неодмінно розсудливо вигідного Хотінь ? Людині треба одного - тільки самостійного бажання, чого б ця самостійність не коштувала і до чого б не привела ". З цієї точки зору однаково раціональним буде визнано поведінку і завзятого курця, і ненажери (хоча і те і інше явно шкідливо), і цілком добропорядної людини, все свою поведінку підкорив турботі про збереження здоров'я.
В процесі вибору, нав'язаного нам обмеженістю наявних ресурсів, люди, як вважають економісти, стикаються з необхідністю вирішення трьох фундаментальних завдань: що, т. Е. Які товари і послуги і в якій кількості виробляти? як, т. е. з допомогою яких обмежених ресурсів і технологічних способів, виробляти потрібні людям блага? для кого виробляти ці обмежені життєві блага?
Під час обговорення цих та інших, пов'язаних з ними завдань економісти широко користуються різного роду моделями, хоча і спрощують реальну дійсність, але дозволяють проте в компактній формі отримувати і демонструвати певні змістовні результати.
Спробуємо і ми з допомогою найпростішої моделі сформулювати основну економічну проблему "що, як і для кого виробляти". Припустимо, що жителі якоїсь гіпотетичної країни, скажімо Швамбрании, можуть використовувати свої природні та людські ресурси для виробництва засобів виробництва і предметів споживання. Побудуємо графік виробничих можливостей Швамбрании (рис. 1).
Мал. 1. Графік виробничих можливостей Швамбрании.
По осі абсцис будемо відкладати кількість предметів споживання (X), по осі ординат - кількість засобів виробництва (Y). Крива АВСD. звана кордоном виробничих можливостей, характеризує максимально можливі обсяги виробництва засобів виробництва і предметів споживання при повному використанні всіх наявних ресурсів.
Значить, кожна точка на цій кривій представляє певну комбінацію товарів цих двох видів. Наприклад, точка В представляє комбінацію Хb одиниць предметів споживання і YB одиниць засобів виробництва. Мал. 1 дозволяє нам скласти більш чітке уявлення про три взаємопов'язаних поняттях обмеженості ресурсів, виборі і витратах як вони розуміються в економіці.
Візьмемо точку F всередині області виробничих можливостей. Очевидно, що вона представляє таку комбінацію засобів виробництва і предметів споживання, яка істотно менше, ніж могло б проводитися при повному і ефективному використанні всіх ресурсів. Вибравши таку точку, ми змирилися б або з наявністю невикористаних ресурсів (наприклад, з безробіттям), або з низькою ефективністю їх використання (наприклад, з великими втратами, в тому числі і робочого часу).
Навпаки, точка Е характеризує такий випуск продукції, який недосяжний при повному використанні наявних виробничих ресурсів і існуючої сьогодні технології.
Таким чином, крива АВСD. т. е. межа області виробничих можливостей, характеризує одночасно і можливий, і бажаний випуск продукції. Саме з точок, що лежать на цій кривій і представляють різні можливі поєднання випуску засобів виробництва і предметів споживання, ми і повинні (в силу гіпотези про раціональну поведінку) вибрати ту, яка для нас найбільш краща.
Порівняємо точки В і С. Вибравши точку В. ми віддамо перевагу виробництво меншої кількості предметів споживання (XB) і більшої кількості засобів виробництва (YB), ніж вибравши точку С (XC. YC). Точніше, при переході з точки В до точки С ми отримаємо додатково D Х = ОXC - ОXB в одиниць предметів споживання, пожертвувавши для цього АY = ОYB - ОYC одиниць засобів виробництва. Економісти називають кількість одного товару, яке необхідно пожертвувати для збільшення виробництва іншого товару на одиницю, альтернативними витратами, або витратами втрачених можливостей (орроrtunity cot). Зауважимо, що економіст визначає альтернативні витрати як втрати інших, альтернативних товарів і послуг, які могли б бути зроблені за допомогою тих же виробничих ресурсів, тоді як бухгалтер реєструє в якості витрат витрата самих ресурсів, точніше, їх вартість.
Подивимося уважніше на форму кривої АВС. Вона опукла вправо вгору (увігнута до початку координат). Це пов'язано з тим, що одні ресурси можуть використовуватися більш продуктивно при виробництві предметів споживання, інші - засобів виробництва. Рухаючись по межі виробничих можливостей вправо вниз і змінюючи таким чином структуру виробництва на користь збільшення випуску предметів споживання, нам доведеться залучати у виробництво все в більшій мірі порівняно малоефективні для виробництва предметів споживання ресурси. Тому кожна додаткова одиниця випуску предметів споживання буде вимагати все більшого скорочення виробництва засобів виробництва. У міру наближення до будь-якої з осей координат нахил кривої (до даної осі) буде збільшуватися, а значить, будуть рости і альтернативні витрати.
Чи може суспільство вийти за кордон своїх виробничих можливостей, точніше, зрушити її верх і вправо? Звичайно, може. Або за рахунок технічних і економічних нововведень, або за рахунок збільшення виробничих ресурсів (відкриття нових родовищ корисних копалин, залучення у виробничу діяльність раніше не працювали, включаючи емігрантів, будівництво нових підприємств і т. Д.).
Якщо нова техніка, нові технологічні процеси будуть впроваджуватися одночасно і рівномірно у всіх галузях, то межа виробничих можливостей АD на рис. 2 зрушиться в положення лінії A1D1. можливості випуску і засобів виробництва, і предметів споживання при тих же ресурсах збільшаться приблизно в рівній мірі. І точка Е. лежить поза колишніх кордонів області виробничих можливостей ОАD. виявиться тепер цілком досяжною.
Мал. 2. Рівномірний розширення виробничих можливостей.
Якщо ж нововведення будуть здійснюватися переважно в галузях. виробляють засоби виробництва, збільшення області виробничих можливостей буде скошеним вправо, як показано на рис. 3.
Мал. 3. Перенесення в сторону виробництва засобів виробництва.
Вийти на більш високу кордон виробничих можливостей можна і за рахунок збільшення накопичення, збільшення фізичного капіталу товариства (будівництва нових заводів і фабрик). Такий перехід може виявитися пов'язаним зі скороченням поточного споживання.
Подивіться на рис. 4. Товариство спочатку знаходиться в точці С на кривій АD. Щоб вийти на більш високу криву А1D1. йому потрібно створити нові виробничі потужності. Для цього спочатку йому потрібно перейти з положення С в положення В. т. Е. Скоротити виробництво предметів споживання, а значить, і саме споживання з ХС до XB. направивши ресурси, що вивільняються на збільшення випуску засобів виробництва з YC до YB. Ввівши ці нові засоби виробництва в експлуатацію, суспільство зможе перейти на більш високу кордон виробничих можливостей А1D1 і вибрати на ній положення Е. при якому забезпечується більший обсяг виробництва і засобів виробництва і предметів споживання в порівнянні з положеннями В і С. Зауважте, що ХЕ - обсяг виробництва предметів споживання в точці E - перевищує весь можливий обсяг їх виробництва навіть при 100% використанні на ці цілі всіх ресурсів, якими суспільство мало до індустріалізації, т. е. при кордоні ін оізводственних можливостей AD (точка XE лежить правіше D). Значить, жителі Швамбрании пожертвували своїм сьогоднішнім добробутом в ім'я добробуту майбутніх поколінь.
Зауважте, що, здійснивши первісне нагромадження, або індустріалізацію, вони могли б рушити з точки В не в точку Е. а в точку G. т. Е. Продовжити накопичення капіталу в збитки поточному споживанню. Виробництво, таким чином, починає працювати саме на себе, забувши про потреби та потреби людей.
Мал. 4. Індустріалізація
Тому дуже важливо, хто і яким способом здійснює вибір певного положення на одній і тій же кордоні виробничих можливостей (В або С на рис. 1, G або Е на рис. 4). Адже цей вибір в кінцевому рахунку і визначає розподіл ресурсів між конкуруючими, або альтернативними, цілями.
Людство у своєму розвитку виробило кілька способів упорядкованого розподілу обмежених ресурсів і результатів виробництва між конкуруючими цілями. Ці способи можуть бути зведені в три основні групи:
1) засновані на традиціях і звичаях;
2) засновані на командно-адміністративних методах;
3) засновані на ринковому механізмі.
Ця класифікація певною мірою умовна. Насправді регулювання конкуренції здійснюється з використанням різних методів. При цьому, наприклад, командно-адміністративні методи можуть поєднуватися з використанням системи цін, що грає, звичайно, більш важливу роль в ринковому механізмі, а також враховувати сформовані в даному суспільстві традиції і звичаї і навіть впливати на їх формування і зміна. Проте в різних суспільствах або в одному суспільстві, але на різних стадіях його розвитку той чи інший спосіб вирішення конкуренції і здійснення вибору виявляється явно переважаючим.
Людей ніколи не покидала думка про бажаність так чи інакше покінчити з конкуренцією. Але для цього необхідно подолати обмеженість ресурсів, або скоротивши потреби до рівня можливостей суспільства, або розвинувши ці можливості до рівня потреб. Багато релігійні мислителі, філософи проповідували необхідність обмеження потреб до певного розумного рівня простого, що живе в природних умовах людини. Інші, навпаки, пов'язували майбутнє з високим ступенем розвитку продуктивних сил, в результаті якого сам собою здійсниться принцип "кожному за потребами".
Ринковий механізм не претендує на те, щоб повністю подолати обмеженість ресурсів, але він може по-своєму послабити, пом'якшити цю обмеженість. З одного боку, ринковий механізм стимулює ефективність використання наявних ресурсів. І країни з розвиненою ринковою економікою лідирують сьогодні в науково-технічному прогресі і рівні життя населення. З іншого ж боку, ринковий механізм покладає тягар обмеження потреб на кожну окрему людину, причому не за допомогою встановлення якогось розумного їх рівня, а шляхом "перетворення" потреб в платоспроможний попит. Це може подобатися або не подобатися, але ринок орієнтований не на задоволення потреб споживачів, а на задоволення попиту покупців. Таким чином, абсолютна "самостійність хотіння" автоматично обмежується.
В умовах обмеженості ресурсів проблема вибору, породжувана конкуренцією за їх використання, непереборна, а боротьба з нею - марна. Можна змусити конкуренцію прийняти ту чи іншу форму, полегшити або ускладнити здійснення вибору. Завдання полягає не в усуненні конкуренції, а в тому, щоб надати їй цивілізовані, людські форми, змусити її працювати на благо людей.
Про те, як влаштований ринковий механізм, як він функціонує, як вирішує завдання вибору - що? як? для кого? - ви дізнаєтеся з цього і наступних випусків журналу, який ви тримаєте в руках. Ви дізнаєтеся, що ринок не всемогутній, що він не може вирішити всіх людських проблем, а іноді дає і неприйнятні рішення. Ви дізнаєтеся, що недосконалість ринкового механізму не є ще достатньою підставою для передачі його функцій державі з його командно-адміністративними методами. Те, з чим не може впоратися ринок, може виявитися не по зубах і державі. Але про все це попереду.