Цей героїчний пес став найпершим тваринам, що полетів в космос. Тим часом на його роль претендували ще дві бродячі собачки - Муха і Альбіна, які до того моменту вже зробили два суборбітальних польоту. Але Альбіна чекала щенят, і суворі серця вчених здригнулися - вони пошкодували собаку, адже політ не припускав повернення космічного туриста на Землю.
Мавпи Ейбл і Міс Бейкер
У космосі побувало безліч тварин. Тільки мавп було відправлено близько 30 особин (як СРСР, так і США і Францією). З тих, хто літав на орбіту в перші роки космічних досліджень, загинули більше половини. Основна причина смерті - задуха або відмова парашутної системи. А першими, хто вижив після польоту, стали макак-резус на ім'я Ейбл і біляча мавпа Міс Бейкер.
За 18 днів до польоту Юрія Гагаріна в космос була відправлена ще одна собака - Зірочка. Разом з нею на борту знаходився манекен на ім'я Іван Іванович, який, як і планувалося, була катапультований в ході польоту.
Політ пройшов вдало, і апарат зі Зірочкою приземлився в районі села Карша в Пермській області. Собака вижила. Хоча, напевно, це б навряд чи сталося, якби не пілот Іжевського авіазагону Лев Оккельман, що володів великим досвідом польотів в несприятливих умовах на низьких висотах і тому викликався знайти собаку. Пілот дійсно знайшов, напоїв та обігрів нещасну тварину. Справа в тому, що погода була погана і «офіційна» пошукова група довго не могла почати свої пошуки.
«Собачка зовсім освоїлася, ласкава така. Але я зрозумів, що вона хоче пити. Їжа-то у неї була, туби там якісь, а ось води не було. Тоді я зачерпнув пригорщу снігу і підніс їй - вона весь сніг злизала », - розповідав потім про свою зустріч з Зірочкою Лев Карлович.
В Іжевську встановлений пам'ятник собаці-космонавтові Зірочці. На жаль, вона була далеко не останньою собакою, відправленої на орбіту.
Щури Гектор, Кастор і Поллукс