- І як пройшла твоя прогулянка? - запитав Стюарт, зустрічаючи дружину на порозі холу.
- Все було просто чудово. Мені дуже сподобався цей маленький парк. - Клер вдячно посміхнулася Стюарту, коли той допоміг їй зняти плащ. Вона побоювалася, що чоловік все ще сердиться на неї за її ранкову холодність, але його очі втратили свою грізну вираз, і, коли він посміхнувся Клер у відповідь, тонкі напружені зморшки навколо його рота зникли.
- Це твій плащ? - запитав він, уважно розглядаючи прекрасний, підбитий хутром плащ, який тримав в руці.
- Ні, це плащ твоєї матері, - опустивши очі, відповіла Клер.
- А хіба ти не маєш плаща? - здивувався Стюарт.
- Звичайно є! - досить різко сказала Клер, розсерджена, як завжди, його іронічними зауваженнями з приводу її гардеробу. - Але ... я ще не розпакувала той чемодан, в якому він лежить, так що попросила на час плащ у твоїй матері.
- А вчора ввечері на тобі було її атласну сукню, чи не так? - здогадався Стюарт.
- Ну да, - неохоче погодилася Клер.
- Клер, чому ти не перестанеш брехати мені? Чому не зізнаєшся, що тобі потрібні нові туалети? - вийшов з себе Стюарт.
- Я не брешу! - сердито заявила Клер. - Я дійсно ще не розпакувала один чемодан, і там лежить мій плащ.
- А той плащ, що лежить у валізі, - він підійде для бостонської зими? - обережно поцікавився молодий чоловік.
- Можливо, - пробурмотіла Клер, нахиляючись, щоб зняти чобітки.
- Чи не з вовни? - перепитав Стюарт.
- Ні, він не вовняний! - Випроставшись, вона гордо підняла голову і зухвало подивилася на чоловіка. - Звідки у нас, конфедератів, шерсть, якщо ви, янкі, заблокували всі наші порти і ось уже три роки до нас не може дістатися жодне судно з Англії? Ми не розводимо в Джорджії овець, і тобі це добре відомо! Так звідки нам взяти шерсть?
- Клер, - зніяковів Стюарт, - я не те мав на увазі ...
Вона замовкла і глибоко зітхнула, розсердившись на саму себе, так як відчула, що сльози жалю і сорому течуть у неї по щоках.
- У мене дуже милий бавовняний плащ, - промовила Клер тремтячим голосом. - Він цілком влаштовував мене в Савані, значить, буде гарний і для Бостона!
До її превеликий подив, Стюарт швидко ступив до неї і міцно обійняв її.
- Клер, - видихнув він, ніжно притискаючи її до себе, - не плач. Дорога моя, хоробра, горда, маленька бунтівниця, не плач.
Його ласкаві слова змусили Клер розплакатися ще сильніше.
- У мене насправді дуже милий плащ, - захлинаючись від ридань, вимовила вона.
- Я впевнений, що він просто чудовий, - заспокійливо промовив Стюарт, піднімаючи її голову і цілуючи мокрі щоки, - але, дорога моя, тобі потрібен вовняний плащ. Мої батьки через кілька днів виїдуть в Колорадо, і що ти станеш носити, коли моїй матері тут не буде?
- Я що-небудь придумаю, - пробурмотіла Клер крізь сльози.
- Клер, - спокійно заявив її чоловік, - тобі не треба нічого вигадувати. Я куплю тобі новий плащ - якщо ти хоча б на день забудеш про свою бунтарської гордості і дозволиш мені зробити тобі подарунок.
- Про Стюарт ... - прошепотіла вона.
- Я розумію, - зітхнув він, - ти будеш повторювати, що у тебе прекрасні сукні і що тобі не потрібно ніяких нових нарядів, але, заради бога, адже йдеться про один плащі, і я просто не можу взяти в толк, чому ти так люто битися зі мною через таку дрібницю!
- Я просто не хочу, щоб ти витрачав на мене свої гроші ... - опустивши очі, тихо промовила Клер.
Обхопивши долонями її щоки, Стюарт змусив її закинути голову і подивитися йому в очі.
- Клер, дорога, ти - моя дружина, - повільно вимовив він. - Я хочу витрачати на тебе свої гроші. А крім того, я ж уже сказав тобі минулого вечора: у мене стільки грошей, що ми з тобою не зможемо їх розтринькати, навіть якщо все життя будемо займатися тільки одним - кожен день ходити по магазинах і скуповувати все товари, які там є!
Клер довго дивилася на чоловіка, і нарешті на її тремтячих губах з'явилася слабка усмішка.
- Ти насправді так багатий? - запитала молода жінка.
- Так, - посміхнувся він. - Я так багатий. А тепер я повинен йти: у мене призначена ділова зустріч. Але коли я повернуся, ми підемо з тобою до моєї знайомої кравчині та купимо тобі все, що потрібно.
- Але мені не треба нічого, крім плаща ... - розгублено прошепотіла Клер.
- Чи не сперечайся зі мною, - наказав він, перериваючи її протестуючий лепет міцним дзвінким поцілунком. - Просто зберися. А після того, як ми покінчимо з покупками, я пригощу тебе самим смачною вечерею в Бостоні. Ми з тобою поласуємо лангустами!
- лангустів. - вигукнула Клер, зморщивши носик від відрази. - Вони схожі на раків?
- Ні, - розсміявся Стюарт, - не схожі. І не можна жити в Бостоні, не скуштувавши лангустів. Це просто закон.
- Правда? - здивувалася Клер.
- Ну, може, і не закон, але в Бостоні все їдять лангустів. Повір мені, вони тобі сподобаються, - з веселим блиском в очах заявив Стюарт.
- Сумніваюся, - кинула Клер, скорчивши смішну гримаску.
- Ти тільки спробуй, - розсміявся він, накидаючи на плечі елегантний вовняний плащ і беручи в руки свою прогулянкову тростину, - це все, чого я прошу. Ну а якщо тобі й справді не сподобається, ми замовимо тушковане м'ясо в горщику, яке обожнюють все янкі.
- Тушковане м'ясо в горщику, яке обожнюють все янкі? - перепитала Клер.
- Так, - з трагічним зітханням відповів Стюарт. - Тушковане м'ясо в горщику, - повторив він і додав: - Забудь, що я говорив про янкі.
- А що це таке? - з сумнівом запитала Клер.
- Це яловичина, Клер, - дуже серйозно пояснив Стюарт. - Тушкована яловичина, яку готують в горщику з картоплею, морквою і цибулею.
- Звучить непогано, - несподівано захихотіла молода жінка.
- Це смачно, - кивнув Стюарт, - але лангусти краще.
Він застебнув свій плащ і знову простягнув руки, щоб обійняти дружину.
- А тепер посміхнися мені й пообіцяти, що більше не будеш плакати, - шепнув він.
Клер кивнула і подарувала йому слабку посмішку.
- І обіцяй мені, що після обіду підеш зі мною по магазинах і дозволиш мені купити тобі дещо з одягу.
Вона відкрила було рот, щоб заперечити, але потім закрила його і кивнула.
- А ще пообіцяй мені, що спробуєш хоча б одного лангусти.
На цей раз Клер НЕ кивнула, а заплющила очі і злякано замотала головою.
- Ні, ти все ж повинна хоча б спробувати! - наполягав Стюарт.
- Ну добре, - погодилася вона, відкриваючи одне око. - Обіцяю, що спробую ваших північноамериканських раків.
- Це не раки, - розсміявся він, нахиляючись, щоб поцілувати її.
Клер обвила руками його шию і відповіла на його поцілунок з такою пристрастю, що Стюарт впустив палицю і сильніше притиснув дружину до себе. Коли він нарешті відпустив її, обоє були вже трохи задихалися. Він посміхнувся Клер, а потім притулився губами до її вуха і прошепотів:
- А ще обіцяй мені, що не будеш сьогодні пити занадто багато шампанського і ввечері пустиш мене до себе.
Клер почервоніла і заховала обличчя в м'яких складках його плаща.
- Обіцяю, - пробурмотіла вона, піднімаючи голову і дивлячись на чоловіка з соромливою усмішкою.
- Хороша моя дівчинка, - посміхнувся він. Потім неохоче випустив Клер з обіймів і нахилився, щоб підняти з підлоги свою тростину. - Я повернуся до третьої години.
- Я буду чекати, - опустивши очі, прошепотіла Клер. Стюарт довго дивився на неї м'яким і ніжним поглядом. Потім узяв за підборіддя і в останній раз швидко поцілував.
- І врахуй, що я буду голодний, - підморгнувши, заявив він.