Кримінальну право, будучи однією з галузей права, має всі ознаки, властивими праву в цілому. Разом з тим кримінальне право має і свої специфічні риси пов'язані, перш за все, з його предметом, методом та завданнями правового регулювання.
Поняття кримінального права вживається в двох значення: -галузь законодавства; - і галузі права.
Кримінальне законодавство являє собою систему норм видаються вищим органом федеральної влади - Державною Думою Федеральних Зборів, що визначають принципи і підстави кримінальної відповідальності, коло діянь, які декларуються злочинними, види і розміри покарань за них, підстави звільнення від кримінальної відповідальності і покарання.
Кримінальне право як галузь права, поняття ширше, ніж кримінальне законодавство. Кримінальну право охоплює кримінальне законодавство і кримінально-правові відносини пов'язані з законотворчістю і правозастосування. Кримінально правові відносини виникають з моменту офіційного вступу закону в силу. З цього моменту починає діяти загальна превенція закону, тобто запобігання вчиненню нових злочинів іншими особами, і передбачене в ньому покарання.
Поняттям кримінального права позначають також галузь вітчизняної правової науки, яка вивчає, систематизує і пояснює істота кримінального закону, поняття злочину і покарання, поняття і ознаки суб'єкта злочину і особу злочинця і т.п.
Крім того, поняттям кримінального права позначають також і навчальну дисципліну, яка викладається у вищих і середніх професійних закладах юридичного профілю.
Предметом охорони кримінального права є - права і свободи людини і громадянина, власність, громадський порядок і громадська безпека, довкілля, конституційний лад Р.Ф. мир і безпеку людства.
Крім охорони особистості до завдань КК відноситься охорона всіх форм власності. На відміну від попереднього кримінального законодавства новий кодекс забезпечує рівну охорону всіх форм власності, не виділяючи в особливий розділ злочини проти державного майна.
У число найважливіших об'єктів, що захищаються кримінально правовими засобами, включені також громадський порядок і громадська безпека, конституційний лад РФ, безпеку людства і навколишнє середовище.
Отже, ми можемо сказати, що основне завдання кримінального права є охоронною.
Не менш важливим завданням кримінального права є також попередження вчинення злочинів. Для цього кримінальний кодекс визначає, які небезпечні для особистості і суспільства діяння визнаються злочинами, а також встановлює заходи кримінально-правового характеру за їх вчинення.
Завдання запобігання вчиненню злочинів тісно пов'язана і з виховної задачі (функцією) кримінального права, оскільки вже сам факт існування кримінального законодавства, інформування про нього, і тим більше застосування його до винних формує у громадян установку на необхідність дотримання сформованих в державі суспільних відносин, утримує схильних до злочину осіб від вчинення суспільно небезпечного діяння, виховує у членів суспільства впевненість в захищеності своїх прав і свобод.
Заохочувальна завдання кримінального права грає двояку роль, оскільки, з одного боку дозволяє громадянам припиняти вчинення злочинних дій (інститути необхідної оборони, затримання злочинця), а з іншого не нести кримінальної відповідальності навіть при заподіянні шкоди охоронюваним кримінальним законом інтересам.
Принципи - це найбільш загальні, основоположні ідеї, вихідні початку, які покладені в основу будь-якої теорії, доктрини, світогляду.
Саме на основі принципів сформульовані завдання кримінального права, як самостійної правової галузі, визначено мету покарання і правила його призначення. Тому принципи кримінального права мають не тільки суто наукове, а й практичне значення.
Принципи кримінального права утворюють цілісну систему. Серед них немає більш-менш значущих, всі вони в рівній мірі важливі і взаємодіють один з одним.
У Кримінальному кодексі сформульовані наступні принципи:
- Законності (ст. 3 КК);
- Рівності громадян перед законом (ст. 4 КК);
- В і н и (ст. 5 КК);
- Справедливості (ст. 6 КК);
- Гуманізму (ст. 7 КК).