Щоб з'ясувати, чому зайця називають косим, потрібно подивитися на те, як сприймали цього звірка в культурі. У зайця є багато інших прізвиськ. Через коротке хвостика звірок отримав прізвисько «куций». За боязкий характер, який дозволяє йому виживати в умовах дикої природи і сусідства з хижаками, його прозвали «боягузом». Саме слово «заєць» служить позначенням боягуза - «боягузливий заєць» говорять про несміливий і нерішучого людині.
Довгі вуха подарували звірку ще одне прізвисько - «капловухий». Для різновидів зайця, відмінних за кольором, цих звірків звуть «беляками» і «русаками».
Зайцева - древній вид тваринного світу нашої планети. Вони відомі з епохи еоцену (56-33 мільйонів років тому). Тоді вони вже населяли території Азії і Північної Америки. Сьогодні Зайцева поширені на всіх континентах крім Австралії (з її унікальними флорою і фауною) і Антарктиди.
Відомо близько 30 видів сучасних зайців, які населяють різні країни і регіони. Кожен з них має свої особливості. Косоокість зайця не відбилося в культурі в тій же мірі, як інші особливості цих незвичайних звірків.
Особливість зору даного звірка полягає в тому, що він може дивитися очима в бік, не повертаючи голови. Людям це здається, як косоокість, тому вони, ймовірно, і прозвали травоїдного звіра «косим».
На Русі образ зайця був пов'язаний зі смертю. В ті часи вірили, що цей звір пов'язаний з нечистю, а лісовики грають один з одним в карти, використовуючи звірків як ставки. Плодючість зайця також знайшла відображення в культурі. Нареченого слов'яни в піснях називали «заюшка біленькою». У деяких слов'янських народів побачити уві сні зайця для жінки означало швидку вагітність. Образ цього звірка в культурі знайшов відображення в приказках, піснях, а також казках.
Образ косого зайця зафіксований в російській фольклорі XIX століття. Багато дражнилки починаються з зачину «косою заєць». Відомі дражнилки про косому зайця, який зніс яйця і вивів з них «косих чортів», записані у Вітебській, Кіровської та Казанської губерніях Російської імперії. Припускають, що мотив цих фольклорних творів давніший, висхідний ще до східних слов'ян. Відомо, що «косою» служило заміною позначення нечисті. Так образ зайця в фольклорі міг з'єднатися з образами демонічних сил.
причини косоокості
Є кілька теорій, які пояснюють походження заячого косоокості:
- Особливість будови тіла і зорового апарату.
- Специфіка раціону.
- Специфіка пересування.
Відповідно до першої теорії, зайці забезпечені таким апаратом, щоб вижити в умовах співіснування з хижаками. Їх зоровий апарат дозволяє бачити, що відбувається з боків, а також позаду. Це виявляється особливо корисним, коли заєць їсть, але залишається напоготові.
Наслідком такої будови зорового апарату є те, що звірята погано бачать предмети в безпосередній близькості від мордочки. Під час бігу заєць може зіткнутися з пеньком, деревом, чагарником і навіть людиною. Щоб побачити предмет, що знаходиться поблизу, звірку потрібно повернути голову. Це створює враження, що заєць дивиться косо.
Друга теорія припускає, що на зайців впливає сивушні масла, що міститься в деревній корі. Вони впадають в одурманені стан, яке дозволяє їм рухатися по непередбачуваною траєкторією і рятуватися від переслідувачів.
Третя теорія також виходить з особливостей пересування зайців. Вони описують широке коло і в кінці повертаються на колишнє місце. Траєкторія бігу зайця виглядає як косою коло, який, імовірно, і дав звірку таке прізвисько. Косий коло дозволяє травоїдній йти від гонитви, заплутувати сліди і приховувати від переслідувачів своє житло.
Вище було описано, чому зайця називають косим. Але цей звір не унікальний. Більшість травоїдних мають такий зором. Воно дозволяє їм виживати в цих умовах, бачачи навколишнє картину цілком. Зір тварин менш рельєфно, але дозволяє бачити більш широке поле навколо. Хижаки, навпаки, в стані бачити тільки прямо перед собою. Ця особливість дає їм можливість точніше розраховувати свої стрибки на жертву. Ці звірі не бояться нападу ззаду, тому їх бічний зір не розвинене.