У купця Єремєєв Бабкіна сперли єнотову шубу.
Завив купець Веремій Бабкін. Шкода йому, бачте, шуби.
- Шуба-то, - каже, - надто хороша, громадяни. Шкода. Грошей не пошкодую, а вже знайду злочинця. Плюну йому в морду.
І ось викликав Веремій Бабкін кримінальну собаку-шукача. Є такий собі чоловік в кепочці, в обмотках, а при ньому собака. Така собі навіть собачище - коричнева, морда гостра і несимпатична.
Тицьнув ця людина собачку свою в сліди біля дверей, сказав «пс» і відійшов. Понюхала собака повітря, повела по натовпу оком (народ, звичайно, зібрався) і раптом до бабці Теклі, з п'ятого номера, підходить і нюхає їй поділ. Бабка за натовп. Собака за спідницю. Бабка в сторону - і собака за нею. Схопила бабку за спідницю і не пущать.
Звалилася бабка на коліна перед агентом.
- Так, - каже, - попалася. Чи не відмикати. І, - каже, - п'ять відер закваски - це так. І апарат це дійсно вірно. Все, - каже, - знаходиться у ванній кімнаті. Ведіть мене в міліцію.
Ну, народ, звичайно, ахнув.
- А шуба? - запитують.
- Про шубу, - каже, - нічого не знаю і відати не відаю, а решта - це так. Ведіть мене, карайте.
Знову взяв агент собачище свою, знову ткнув її носом в сліди, сказав «пс» і відійшов.
Повела собачище оком, понюхала порожній повітря і раптом до громадянина кербуду підходить.
Побілів управдом, впав навзнак.
- В'яжіть, - каже, - мене, люди добрі, свідомі громадяни. Я, - каже, - за воду гроші зібрав, а ті гроші на примхи свої витратив.
Ну, звичайно, мешканці навалилися на кербуда, стали в'язати. А собачище тим часом підходить до громадянина з сьомого номера. І смикає його за штани.
Зблід громадянин, впав перед народом.
- Пробачте, - каже, - винен. Я, - каже, - це вірно, в трудовій книжці рік підчистив. Мені б, - каже, - жеребця, в армії служити і захищати батьківщину, а я живу в сьомому номері і користуюсь електричною енергією та іншими комунальними послугами. Хапайте мене!
«Що, - думає, - за така вражаюча собака?» А купець Веремій Бабкін закліпав очима, глянув навколо, вийняв гроші і подає їх агенту.
- відводити, - каже, - свою собачище до свиней собачим. Хай, - каже, - пропадає єнотова шуба. Пес з нею ...
А собачище вже тут. Варто перед купцем і хвостом крутить.
Розгубився купець Веремій Бабкін, відійшов в сторону, а собака за ним. Підходить до нього і його калоші нюхає. Заблекотал купець, зблід.
- Ну, - каже, - Бог правду бачить, якщо так. Я, - каже, - і є сучий кіт і мазурик. І шуба-то, - каже, - братці, не моя. Шубу-то, - каже, - я у брата свого зажив. Плачу і ридаю!
Кинувся тут народ врозтіч. А собачище і повітря колись нюхати, схопила вона двох або трьох - хто підвернувся - і тримає.
Покаялися ці. Один казенні гроші в карти пропер, інший дружину свою праскою тюкнув, третій таке сказав, що і передати ніяково.
Розбігся народ. Спорожнів двір. Залишилися тільки собака і хвіст.
І ось підходить раптом собака до агента і хвостом виляє. Зблід агент, впав перед собакою.
- Кусайте, - каже, - мене, громадянка. Я, - каже, - на ваш собачий харч три червінці отримую, а два собі беру ...
Чого було далі - невідомо. Я від гріха скоріше змився.
Жив такий Вася Семечкін. Безробітний. Звільнили його за скороченням штатів, а він і в вус не дме.
- Хай, - каже, - буду-ка я людиною вільною професією.
Став він думати, чим йому промишляти, дровами або чим іншим. Так випадок вийшов.
Проживав в четвертому номері всемірноучений дідок. І займався цей дідок різноманітними дослідами, все більше над собаками. Те пришиє їм яку-небудь кишку, то сироватку прищепить, то щеплення холерну, а то і просто хвіст відріже і цікавиться: чи може тварина без хвоста жити. Одним словом, досліди.
Але одного разу зустрів всемірноучений дідок Ваську у дворі і каже йому:
- Чи немає у вас якоїсь собачки для вчених дослідів? Я, - каже, - за кожну собачку плачу троячку.
Зрадів Васька. Відразу збагнув.
- Є, - каже, - ви вгадали. Це, - каже, - навіть моя спеціальність діставати досвідчених собачок. Будь ласка. Завжди до мене звертайтеся.
Ударили вони по руках і розійшлися.
Перша собачка пропала у кербуда. Жахливо тоді сумував управдом. Накинув навіть на квартири і хотів на воду накинути, та були перевибори - поперли його.
Друга собачка зникла в сьомому номері. І така це була паршивеньку собачка, болонка - очей у неї червоний, огидний, шерсть висить. Огидна собачка. І кусюча до того ж. У Васьки досі шрам на руці.
Третю собачку Васька зловив на вулиці. А там і пішло, і пішло.
Тільки раз всемірноучений дідок сказав Васьки:
- Що ти, - каже, - голубе, мені все паршивеньких собак доставляєш? Нині я досвід виробляю над передміхурової залозою, і потрібна мені для цього собака особливо міцна, фігурна, щоб хвіст у неї був дибки, щоб вона, стерво, бадьорилася б під ножем.
І ось пішов Васька з раннього ранку таку собаку шукати. Пройшов чотири квартали - нету. По дорозі тільки маленьку сучку в мішок пхнув.
Йде по Карпівці, дивиться: стоїть біля тумби отака значна собачище і повітря нюхає.
Зрадів Васька. І справді: особливо фігурна собака, боки гладкі, хвіст трубою, і весь час бадьориться.
Підійшов до неї Васька, хліб суєт.
- Собачка, собачка ...
А вона бурчить і хвостом відмахується. Почав Васька мішок розв'язувати, а вона за руку його - тяп. І тримає.
Васька рветься - Не пускай. Народ став збиратися, публіка. Раптом хтось говорить:
- Братики, та це кримінальна собака Трефка.
Як почув це Васька, впав з переляку. Мішок упустив. А з мішка сучка випала.
- Ага! - закричав народ. - Так це, братці, собачник. Хапай його!
Схопили Ваську і повели в міліцію.
А після судили його. Чи виправдали все-таки. По-перше, безробітний, з голоду. По-друге, для науки.
- Надалі, - сказали, - не роби цього.
Став з тих пір Васька дровами промишляти.