Стафілококи добре переносять висушування, зберігаючи вірулентність. Гинуть при прямому впливі сонячного світла, досить стійкі до нагрівання. Вони менш стійкі до дії дезінфектантів, але резистентні до впливу чистого етанолу.
Золотистий стафілокок поширений повсюдно і часто входить до складу нормальної мікрофлори людини (носії). Зазвичай колонізує носові ходи, черевну порожнину і пахвові області.
Золотистий стафілокок знаходять у дітей у віці декількох днів, але протягом декількох місяців число носіїв різко скорочується, і основну групу складають особи старшого віку (мікроорганізм виділяють у 15-30% клінічно здорових дорослих осіб). У більшості випадків носійство обмежена кількома тижнями або місяцями. Хронічне носійство типово для персоналу медичних установ, пацієнтів, які страждають на атопічний дерматити, а також регулярно використовують ін'єкції різних препаратів (наркомани, хворі на цукровий діабет, особи з повторними гемодіалізу). Переважна кількість інфекцій носить ендогенний характер, механізм інфікування зазвичай пов'язаний з переносом збудника з ділянок колонізації на травматичну поверхню (наприклад, шкірні покриви).
Інфекції, що викликаються золотистим стафілококом, різноманітні і включають понад 100 нозологічних форм. Бактерії здатні вражати практично будь-які тканини організму людини. Найбільш часто спостерігають варіабельні ураження шкіри і її придатків - від стафілококового імпетиго (імпетиго Бокхарта) до важких фолликулитов.
Також він є основним збудником маститів у жінок і інфекційних ускладнень хірургічних ран і пневмоній.
Найчастіше дихальні ураження відзначають у дітей і осіб у віці 50-60 років, основними ускладненнями вважають абсцеси, емпієми, пневматоцеле. Досить часто пневмонії є наслідком гематогенного занесення збудника.
Золотистий стафілокок - основний збудник інфекцій опорно - рухового апарату (остеомієліти, артрити), зокрема він викликає 70-80% випадків септичних артритів у підлітків, рідше у дорослих (особливо страждають на ревматизм або з протезованими суглобами).
Приблизно у 10% пацієнтів з бактеріємією можуть розвинутися ендокардити. Як наслідок інфекцій придаткових пазух носа, носоглотки, порожнин вуха та соскоподібного відростка, а також бактериемий збудник проникає в ЦНС і викликає утворення епідуральних абсцесів і гнійних внутречерепного флебітів.
Харчові отруєння проявляються блювотою, абдомінальними болями і водянистою діареєю вже через 2 - 6 год. Після вживання інфікованих продуктів, зазвичай кондитерських виробів з кремом, консервів, м'ясних і овочевих салатів. Поразки носять самообмежуються характер, і прояви зникають або значно слабшають через 24 ч навіть без лікування.