- Хороший місто Чорноморськ! - сказав Паніковський, облизуючись. - Кефір добре допомагає від серця.
Це повідомлення чомусь розсмішило Балаганова. Він необережно притиснув трубочку, з неї видавилася товста ковбаска крему, яку уповноважений ледь встиг підхопити нальоту.
- Знаєте, Шура, - продовжував Паніковський, - я якось перестав довіряти Бендеру. Він щось не те робить.
- Ну ну! - загрозливо сказав Балаганов. - Тебе не питали.
- Ні серйозно. Я дуже поважаю Остапа Ібрагімовича: це така людина. Навіть Фунт, - ви знаєте, як я поважаю Фунта, - сказав про Бендера, що етоголова. Але я вам скажу, Шура: Фунт - осел! Їй-богу, це такий дурень. Просто жалюгідна, нікчемна особистість! А проти Бендера я нічого не заперечую. Але мені коечто не подобається. Вам, Шура, я все скажу як рідному.
З часу останньої розмови з субінспектором Кримінального розшуку до Балаганова ніхто не звертався як до рідного. Тому він із задоволенням вислухав слова кур'єра і легковажно дозволив йому продовжувати.
- Ви знаєте, Шуро, - зашепотів Паніковський, - я дуже поважаю Бендера, але я вам повинен сказати: Бендер - осел! Їй-богу, жалюгідна, нікчемна особистість!
- Але але! - застережливо сказав Балаганов.
Паніковський розстебнув піджак, і полтіннічная манишка, пристебнута до шиї порушника конвенції, здійнялася вгору, згорнувшись, як сувій пергаменту. Але Паніковський так розпалився, що не звернув на це уваги.
- Ви все-таки не дуже-то, - зауважив Балаганов, вагаючись. - Адже Бендер зробив з вас людину. Згадайте, як в Арбатові ви бігли з гусаком. А тепер ви служите, отримуєте ставку, ви член суспільства.
- Я не хочу бути членом суспільства! - заявив раптом Паніковський і, знизивши голос, додав: - Ваш Бендер - ідіот. Затіяв ці дурні розшуки, коли гроші можна сьогодні ж взяти голими руками.
Тут уповноважений у справі копит, не думаючи більше про улюбленого начальника, підсунувся до Паніковського. І той, безперервно відгинаючи вниз неслухняну манишку, розповів Балаганова про серйозному досвіді, який він виконав на свій страх і ризик.
В той день коли великий комбінатор і Балаганов ганялися за Скумбрієвичем, Паніковський самовільно покинув контору на старого Фунта, таємно проник в кімнату Корейко і, користуючись відсутністю господаря, справив в ній уважний огляд. Звичайно, ніяких грошей він у кімнаті не знайшов, але він виявив дещо краще - гирі, дуже великі чорні гирі, пудів по півтора кожна.
- Вам, Шура, я скажу як рідному. Я розкрив секрет цих гир.
Паніковський зловив, нарешті, живий хвостик своєї манишки, пристебнув його до гудзика на брюках і урочисто глянув на Балаганова.
- Який же може бути секрет? - розчаровано мовив уповноважений у справі копит. - Звичайні гирі для гімнастики.
- Ви знаєте, Шура, як я вас поважаю, - загарячився Паніковський, - але ви віслюк. Це золоті гирі! Розумієте? Гирі з чистого золота! Кожна гиря по півтора пуди. Три пуди чистого золота. Це я відразу зрозумів, мене прямо як ударило. Я став перед цими гирями і скажено реготав. Який негідник цей Корейко! Відлив собі золоті гирі, пофарбував їх в чорний колір і думає, що ніхто не дізнається. Вам, Шура, я скажу як рідному, - хіба я розповів би вам цей секрет, якби міг винести гирі один? Але я стара, хвора людина, а гирі важкі. І я вас запрошую як рідного. Я не Бендер. Я чесний!
- А раптом вони не золоті? - запитав улюблений син лейтенанта, якому дуже хотілося, щоб Паніковський якомога швидше розвіяв його сумніви.
- А які ж вони, по-вашому? - іронічно запитав порушник конвенції.
- Так, - сказав Балаганов, моргаючи рудими віями, - тепер мені ясно. Дивіться, будь ласка, старий - і все розкрив! А Бендер справді щось не те робить: пише папірці, їздить ... Ми йому все-таки дамо частина, по справедливості, а?
- З якого дива? - заперечив Паніковський. - Все нам! Тепер ми чудово житимемо, Шура, Я вставлю собі золоті зуби і одружуся, їй-богу одружуся, чесне, благородне слово!
Цінні гирі вирішено було вилучити без зволікання.
- Заплатіть за кефір, Шуро, - сказав Паніковський, - потім розрахуємося.
Змовники вийшли з буфету і, засліплені сонцем, почали кружляти по місту. Їх Томило нетерпіння. Вони довго стояли на міських мостах і, налегші животами на парапет, байдуже дивилися вниз, на дахи будинків, на які спускалися в гавань вулиці, по яких, з обережністю коні, з'їжджали вантажівки. Жирні портові горобці довбали дзьобами бруківку, в той час як з усіх підворіть за ними стежили брудні кішки. За іржавими дахами, горищними ліхтарями і антенами виднілися синенькая вода, катерок, який втік щодуху, і жовта пароплавна труба з великою червоною літерою.