Другий за рахунком корабель, після магеллановского корабля «Вікторія». який здійснив кругосвітню подорож. Судно було побудовано на стапелях альдебургской верфі, вітрильне озброєння складалося з трьох щогл, з яких перші дві (фок і грот) несли 2 ярусу прямих вітрил, а третя (бізань) була оснащена косим латинським вітрилом. До складу артилерійського озброєння входили 22 гармати невеликого калібру. У довжину галеон трохи не дотягував до 40 метрів, завширшки 6,5 метра, а загальна водотоннажність не перевищувало 150 тонн.
Капітаном корабля була така ж знаменита особистість як і сам корабель - Френсіс Дрейк. на прізвисько Залізний Пірат. У 1577 році він спорядив 5 кораблів, серед яких найбільшим був галеон «Пелікан» і з благословення королеви Єлизавети I вирушив до берегів Південної Америки грабувати іспанські судна набиті коштовностями.
Після відплиття Дрейк перейменував свій флагманський корабель «Пелікан» в «Golden hind» (в перекладі означає «Золота лань»). Одна з версій свідчить, що таким чином він хотів підкреслити відмінні морехідні якості галеона. Інша версія говорить про те, що Дрейк зробив свого роду реверанс в сторону свого покровителя лорда Хаттона, фамільний герб якого зображувала лань. Але швидше за все, доречні обидва ці варіанти.
Перша пригода в плаванні обернулося розпадом ескадри: в Тихому океані кораблі потрапили в сильний шторм, в результаті якого один корабель «Меріголд» затонув, а решта три відлучилися від флагмана і незабаром загубилися. Пізніше стало відомо, що вони змогли дістатися до Англії. Корабель Дрейка віднесло далеко на південь, де виявилося, що Вогняна Земля є всього лише островом, на південь від якого протоку, згодом і названий ім'ям свого відкривача.
