Уже багато років тривала війна, яка увійшла в історію як Столітня. Її вели англійські і французькі феодали через багатих земель Фландрії, а також з-за французьких володінь англійського короля. Армія французів майже цілком складалася з лицарів, які не визнавали ніякої єдності дій. Англійці ж мали до початку війни, крім лицарської кінноти, добре навчені загони піхотинців-лучників. З їх допомогою Англія виграла великі битви при Креси і Пуатьє.
Війна принесла невимовні лиха Франції. На місці квітучих міст і сіл чорніли згарища. На початку XV століття вже весь північ країни перебував в руках англійців. На сторону ворогів перейшов могутній герцог Бургундії. Англійці ввели свої війська в Париж ... Французький престол зайняв син англійського монарха, малолітній Генріх VI, а справжній спадкоємець, дофін Карл, залишився не при справах.
... У селі Домремі близько 1412 року біля Жака д'Арк і його дружини Ізабелли народилася дівчинка. У цій селянській родині були і інші діти. Підросли Жанна (так назвали дитину) дуже любила сестру Катерину. Ту видали заміж зовсім юною, і вона незабаром померла.
Будинок Д`Арк стояв в самому центрі села, поруч з церквою. Господаря його в Домремі поважали, у свій час він займав виборну посаду декана громади. Так що Жанна з дитинства звикла відчувати себе дочкою людини, з якою рахуються навколишні. Дівчинка росла, як і багато її ровесниці, допомагаючи матері в домашніх клопотах.
Уже в ранньому дитинстві Жаннета, як звали її рідні, бачила заграви пожарищ, чула тривожний дзвін сполоху ночами, відчайдушні крики пограбованих жертв. І, звичайно, добре знала поширювалося з вуст в уста пророцтво про те, що її батьківщину звільнить дівчина з народу. Адже прихід Орлеанської діви передбачали за багато століть до її народження. Одне з таких одкровень приписували чарівникові Мерлину - популярному персонажу багатьох легенд і лицарських романів, що жив в Шотландії в V-VI ст.
У серці дівчини ввійшла "велика жалість, що кусає, як змія», скорбота про нещастя "милої Франції». Так визначала сама Жанна те почуття, яке примусило її залишити батьківський дім і шукати дорогу до короля, щоб зажадати від нього солдат для звільнення Орлеана - останнього оплоту французів в центрі країни.
Жанна пішла з дому потай від батьків. На це існували свої причини. Юна рятівниця Франції боялася, що батько завадить їй в її місії, адже до цього вона слухалася батьків буквально у всьому ... Хоча був один випадок її непокори. Якийсь юнак звернувся до суду, звинувативши Жанну в тому, що вона нібито обіцяла вийти за нього заміж, але пізніше взяла своє слово назад. Дівчина виграла тяжбу, заявивши під присягою, що не давала ніякого обіцянки. Згодом вона зізнавалася, що зробила це всупереч волі батьків, які бажали видати її заміж так рано - як улюблену сестру Катерину, передчасно покинула цей світ ...
Трохи пізніше Жанна відправила батькам лист з поясненнями, і вони пробачили її. «Май я сто батьків і сто матерів, навіть якби я був дочкою самого короля, я б пішла все одно», - без тіні сумніву заявила Жанна на суді.
Дівчині ледь виповнилося сімнадцять, коли в супроводі невеликого загону, після безлічі чинить перешкод, вона з'явилася в королівському замку Шинон. Весь двір і духовенство зібралися поглянути на «небесну посланницю». Карл стояв у натовпі придворних, нічим не відрізняючись від них, але, за переказами, Жанна, ніколи його раніше не бачила, звернулася саме до нього.
«Діва ця складанням витончена; тримається вона по-чоловічому, говорить небагато, в речах виявляє незвичайну розсудливість; у неї приємний голос, - так описував її камергер і радник дофіна Персеваль де Буленвилье. - Їй подобаються бойові коні і красиве зброю. Вона любить товариство благородних воїнів і ненавидить велелюдні збіговиська. Рясно проливає сльози ... хоча обличчя в неї зазвичай веселе. З нечуваною легкістю виносить вона і тяготи ратної праці, а тягар лат, так що може по шість днів і ночей поспіль залишатися в повному озброєнні ».
Напередодні приїзду Жанни дофінові якраз виповнилося двадцять шість. Як до речі трапилася в його королівської долі рішуча і мужня Жанна! Їй вдалося переконати Карла дати під її командування значне військо, з яким вона рушила до обложеного Орлеану. Але спочатку Діва озброїлася мечем, про який їй сказали таємничі «голосу». Зброя це, все проржавіле, з п'ятьма вигравіруваними хрестами, було знайдено за її вказівкою за вівтарем в одному із старовинних аббатств, в соборі св. Катерини. Саме з ним пізніше чутка пов'язувала військові успіхи Жанни, а королівський історіограф Жан Шартьє навіть стверджував: удача відвернулася від рятівниці саме з того моменту, коли вона зламала свій чудовий меч.
Перед тим як виступити в похід, Жанна відправила до англійців, вже більше півроку осаждавшим стіни Орлеана, своїх герольдів. У продиктованому нею листі містилася вимога віддати Діві, надісланій Богом, ключі від усіх захоплених міст.
«Англійці, вам, які не мають ніяких прав на французьку корону, Цар небес через мене наказує зняти облогу і повернутися на батьківщину, інакше мені доведеться почати війну, про яку ви вічно будете згадувати ... Ісус, Марія, Жанна-діва».
Але у відповідь один з герольдів, в порушення тисячолітніх законів і правил, був затриманий, а другий відісланий до «відьмі» з загрозою: англійці спалять її, як тільки вона виявиться в їх руках. Зволікати далі не доводилося ...
Коли війська на чолі зі своєю предводителькою вступили в Орлеан, англійських солдатів охопив забобонний жах. Вони повірили поширюваної легендою, ніби Жанна володіє чаклунськими чарами. Вона ж знову послала до англійських воєначальникам двох герольдів з листом, в якому вимагала звільнити її попереднього посланника. На словах же соратники Діви пообіцяли перебити всіх полонених англійців. Незабаром герольди повернулися зі своїм звільненим товаришем. Але англійці ще раз повторили, що спалять «безсоромну дівку», як тільки вона потрапить до них в руки; вони радили їй повернутися додому і зайнятися своїми прямими обов'язками - пасти корів.
Але замість цього у французькому таборі спішно готувалися до вирішального бою. Незабаром було розпочато штурм форту Турель - основного ворожого укріплення. Як розповідає переказ, смілива дівчина першою приставила облогову сходи до фортечного муру. «Хто любить мене, за мною!» Просвистела стріла - і Жанна д'Арк впала в рів. Її підняли, віднесли в сторону і поклали на траву. Дівчина наказала зняти з себе обладунки і витягла з тіла сталевий наконечник стріли. Як тільки кров була зупинена, Жанна встала на ноги ...
Знадобилося лише дев'ять днів, щоб зняти облогу з Орлеана, потім послідували інші блискучі перемоги. Під проводом безстрашної дівчини були звільнені всі міста за течією Луари, потім Труа і Шалон відкрили ворота переможної французької армії.
Поступаючись наполегливим умовлянням Жанни, нерішучий дофін наважився на похід в Реймс і був урочисто коронований під ім'ям Карла VII. Їй же під час коронації надавали почесті як визволительці Франції. Карл звів Жанну і весь її рід в дворянство. Відтепер всі її родичі стали носити прізвище д'Арк дю Лис.
Взимку 1429-1430 років Жанна жила при дворі і нудьгувала своєю бездіяльністю. За словами придворних, вона вже в перші дні сказала королю: «Я проживу рік або трохи більше - треба думати про те, як використовувати цей рік». І частенько повторювала: «Я не боюся нічого, крім зради».
До весни вона вирішила самостійно звільнити Париж, ще зайнятий ворожими Карлу бургундцями. Чекати допомоги від короля не доводилося: доля відважної дівчини була вже вирішена його радниками. Проте Жанна зі своїм загоном вирушила в Іль-де-Франс, а коли бургундці обложили Компьень, рушила туди на підмогу.
Під час одного бою, відступаючи з жменькою сміливців, Жанна опинилась у пастці: нібито за наказом коменданта фортеці (француза) було піднято фортечний міст. Втім, деякі історики вважають, що ніякої зради не було, а Діва і її товариші швидше за все стали жертвами трагічного збігу обставин. Як би там не було, Жанна потрапила в полон до бургундців - союзникам англійців. Вона двічі намагалася втекти. Друга зі спроб ледь не скінчилася трагічно: вистрибнувши з вікна на верхньому поверсі, Жанна впала на каміння замощення двору ...
«Вона не була бунтівником, вона перебувала на військовій службі, була поставлена на чолі війська самим королем і не винна ні в одному злочині, згаданому у військовому кодексі, - палко підтримував свою улюблену героїню Марк Твен. - Тому ніхто не мав права тримати її в полоні, якщо б за неї запропонували викуп. Але дні йшли за днями, а викупу ніхто не пропонував! »
Барон Жиль де Лаваль де Ре - той самий, якого в народі прозвали Синьою бородою за дивний спосіб життя (він захоплювався окультизмом, алхімією, пошуками «філософського каменю», але на відміну від казкового персонажа мав всього одну дружину) - був одним з найвідданіших друзів і помічників Жанни. Дізнавшись про її полонення, він запропонував величезні гроші для її викупу та військову допомогу для звільнення. Але його благородний порив був відкинутий. Тоді Жиль спробував напасти на Кам де Лувьер, де нудилися героїня. Спроба закінчилася невдачею ... П'ять років по тому Жиль показав королю грандіозне шоу «Облога Орлеана», в якому взяли участь близько п'ятисот статистів. Це був прозорий натяк на підлість монарха по відношенню до Жанни. Така витівка згодом дорого обійшлася Жилю де Ре. Врешті-решт його, так само як і Орлеанську діву, після нелюдських катувань спалили на інквізиторському багатті.
Байдужість Карла VII до своєї рятівниці, якої він був зобов'язаний престолом, не завадило йому залишити за собою титул Переможного. «З усіх людей, з якими пов'язана історія Жанни д'Арк, найбільш загадковою особистістю був Карл, - вважає історик В. Райцес. - Ми не знаємо і, очевидно, ніколи не дізнаємося, що він про неї в глибині душі думав і як до неї ставився. Але ось безперечний факт: ім'я Жанни дуже рідко зустрічається в документах, що вийшли з канцелярії дофіна в період вирішальних успіхів, включаючи похід на Реймс і коронацію ... »
Викуп за Жанну внесли ... англійці, і в кінці 1430 року бургундці продали дівчину ім. Вороги негайно зрадили її суду інквізиції. Спочатку Жанну тримали в залізній клітці, приковуючи на ніч ланцюгами до ліжка.
Жанна постала перед судом інквізиції в місті Руані, де все ще господарювали англійці. Вони поставили на чолі церковного суду єпископа П'єра Кошону і пообіцяли йому в нагороду багате архієпископство руанского, якщо він зуміє провести судовий процес «як треба». Дівчину звинуватили в чаклунстві, за допомогою якого вона нібито брала свої блискучі перемоги. Отже, Карл зведений на престол єретичкою, відьмою, яка діяла за намовою сатани. Але її відповіді на суді були розумні і сміливі. На провокаційне запитання про те, ненавидить Бог англійців, Діва відповіла так: «Я нічого не знаю про любов або ненависть Бога до англійців, як і про те, що він зробить з їх душами. Але я твердо знаю, що вони будуть вигнані з Франції, крім тих, хто тут загине ».
Допити спочатку проходили публічно, але потім, мабуть, строгі «охоронці закону» стали побоюватися, що відповіді Жанни можуть справити сприятливе враження на присутніх мирян, і перенесли судовий процес безпосередньо в камеру. «Яке жахливе нерівність сил! - вигукує В. Райцес. - Сто тридцять два члена трибуналу: кардинал, єпископи, професора теології, вчені абати, ченці та священики ... І юна дівчина, яка, за її власними словами, «не знає ні а, ні б». Вона повинна вести з ними поєдинок - одна, в полоні, без поради і допомоги ».
Не дивно, що воля Орлеанської діви на час її було зломлено - в той момент, коли їй зачитували смертний вирок, Жанну охопив страх. Пригнічена міркуваннями богословів, вона визнала свою провину і була засуджена на довічне ув'язнення. У в'язниці в'язня обманом змусили знов одягатися в чоловічий одяг, яку вона зобов'язалася не носити. Це розцінили як повторне впадіння в єресь. Діва Франції була приречена ...
30 травня 1431 року вироком інквізиції Жанну д'Арк спалили на площі Руана як єретичку. І сьогодні туристам показують це місце, викладене бруківкою ... Французька армія успішно завершила війну. 1436 року повсталі парижани за підтримки королівських військ звільнили столицю, а в 1453-м один тільки місто Кале залишався ще в руках англійців. Збулася мрія Орлеанської діви: війна закінчилася звільненням її батьківщини. Її пророцтво виповнилося: вороги були вигнані з французької землі, крім тих, хто знайшов тут могилу ...
На початку XIX століття якийсь супрефект П'єр Каз висунув версію, до сих пір користується неймовірним успіхом: Жанна д'Арк - не хто інша, як дочка Ізабелли Баварської, плід її таємного кохання (в 1407 році королева дійсно таємно народила дочку, нібито незабаром померла) . Версія про королівське походження Жанни логічно пояснює, чому, наприклад, їй з такою легкістю підкорялися норовливі командири феодальних загонів, чому вона носила кольору Орлеанського будинку (адже Орлеанської дівою вона називалася ще до визволення міста Орлеана!), Чому знатні вельможі величали її в листах « благородною пані »... Один із сучасників Жанни навіть назвав її« принцесою ». Вона володіла вражаючим умінням керувати бойовим списом - знову ж чисто дворянське мистецтво, яке вимагало спеціального навчання! Звертає на себе увагу і освіченість «простої селянської дівчини» - вона явно була знайома з звичаями двору, з політикою, навчена географії, військовій справі, верховій їзді.
В 1440 Жанна д`Армуаз прибула в Париж, де її давно з нетерпінням очікував народ. Однак паризький парламент, очевидно, не без відома короля, вжив заходів, щоб не допустити захопленого прийому «воскреслого» Жанни в столиці. По дорозі в Париж вона була заарештована і під конвоєм доставлено в парламент, який оголосив її самозванкою і виставив у ганебного стовпа ... Жінка визнала свою самозванство, і її звільнили.
Історик А. Байе запевняв, що виявив в 1907 році, в архіві одного нотаріуса містечка Френ, шлюбний контракт Жанни д`Армуаз. Вчений встановив: підпис нареченої тотожна підписи під посланням Орлеанської діви жителям Реймса. На жаль, Френ був повністю зруйнований під час Першої світової війни, загинув і архів. Інші дослідники встановили: ту, що в заміжжі носила прізвище д`Армуаз і видавала себе за Орлеанську діву, насправді звали Клодін. Ця авантюристка, що не відрізнялася, до речі, цнотливістю, дійсно зовні дуже схожа на Жанну. Її визнала навіть мати Діви, до своєї кончини жила на пенсію від міста Орлеана ... Вся ця «п'єса», як вважають, потрібна була для того, щоб підняти народний дух для остаточного вигнання з Франції англійців ...
Втім, існують і більш серйозні докази порятунку Орлеанської діви. У матеріалах процесу над нею, виявлених в Англії, значиться, що Жанна була засуджена «врешті-решт до довічного ув'язнення в тюрмі і містилася там на хлібі скорботи і воді томління». Багато її сучасники стверджували, що на багатті спалили уявна Жанна, і навіть руанський кат Жоффруа Тераж, бачив Жанну до цього, не визнав її ... До того ж слава Орлеанської діви була настільки велика, що піти на смерть замість неї вважали б за честь багато жінки.
«Крім того, в платіжних книгах міста Руана за 1430-1431 роки не відзначені витрати, пов'язані зі стратою Жанни, - сумнівається і Е. Черняк. - Тим часом в ці книги ретельно заносилися суми, сплачені катові і його помічникам, витрачені на придбання дров для багаття, а також імена і прізвища кожної з жертв, на страту якої пішли ці казенні гроші, зокрема «відьом», спалених в цей час ... Отже, немає ніяких відомостей про витрати на страту Жанни ... немає жодних згадок про страту Жанни і в рахункових регістрах Руанского архієпископства ...
В такому випадку чи не був сам процес Жанни лише комедією, де всі учасники грали заздалегідь узгоджені ролі? ».
До слова, звинувачення Жанни в тому, що вона відьма, не фігурувало в остаточному тексті вироку. Це було пов'язано з укладенням спеціальної комісії - Жанна залишалася незайманою і, отже, за сучасними уявленнями середньовічних схоластів, не могла перебувати в порочної зв'язку з дияволом ...
У 1456 році новий суд вирішив, що Жанну, рятівницю Франції, стратили несправедливо. А ще через кілька століть, в 1920 році, її офіційно зарахували до лику святих.
З часу її подвигу минуло без малого шістсот років, але народ як і раніше пам'ятає свою героїню. Ім'я Жанни д'Арк стояло на бойових прапорах, з якими французи виступали проти фашистських загарбників в роки Другої світової війни. Це ім'я у Франції стало символом боротьби за визволення батьківщини від іноземних поневолювачів.
У Парижі з 1974 року існує Центр Жанни д'Арк. Головне завдання цієї організації - боротьба за справжню Жанну, очищення її імені від безглуздих чуток і домислів ...