Ієрархія - очолюване Богочеловеком Ісусом Христом єдність розумних істот (людей і ангелів), об'єднаних дією Божественної благодаті заради досягнення обоження.
Ієрархія (священноначалля, грец. Hierarchia, від hieros - священний і arche - початок, влада) - поняття православного катафатического богослов'я, сформульоване в «Ареопагітіках» і означає священноначалля, священний порядок.
Поняття «ієрархія» є термінологічною новацією св. Діонісія. На сторінках «Ареопагитик» воно зустрічається близько 100 разів. Ввівши це поняття, св. Діонісій прагнув розкрити гармонійну структуру створеного буття, виявити його узгодженість і співзвуччя як відображення гармонійного життя нетварного Бога. «Підстава цього світу - в невимовному спокої Божественної життя, який відкривається і в світовому ладі і ладі. - Роз'яснює вчення про ієрархію Г.В. Флоровський, - Бог є Бог миру. Все в світі струнко і співзвучно, все скорчити і узгоджено між собою; і ніщо не втрачає при цьому свого своєрідності, але складається в живу гармонію ».
Початок і джерело ієрархії у св. Діонісія сходить до Святої Трійці як «єдиної причини всього сущого». Ієрархічний лад світобудови представлений декількома ступенями. До двох найвищим ступеням ставляться пізнають Бога ангели і люди - безтілесні мислячі ангельські розуми і наділені тілом розумні людські душі. Три нижчі щаблі включають тварин, рослини і неживу природу.
Ангельські і людські уми мають свої і перші, середні і нижчі ієрархічні ступеня. Ангельська і людська (церковна) ієрархії перебувають в безперервному удосконаленні свого Богопізнання, оскільки «все, окрім Того, Хто істинно самозроблений і всесоверш, немає нічого самосовершенного, що не вимагало б усовершенія». На думку св. Діонісія, ієрархічна структура ангельського і людського світів являють священний порядок через який створене істоти уподібнюються своїм нетварному Першообразу. «Мета ієрархії є можливе уподібнення Богу і з'єднання з Ним, - вказує св. Діонісій. - Маючи Бога Наставником у всякому священному веденні та діяльності і постійно дивлячись на Божественну Його красу, вона, по можливості, отпечатлеваются в собі образ Його, і своїх причасників творить Божественними подобами ». Існування ієрархії підпорядковане першорядної для створених істот мети Богопізнання і обоження. Ця мета розкривається через Боговтілення Ісуса Христа, Який є «Наставник в поясненні будь-якої ієрархії».
Ангели є посередниками між Богом і людьми. Як нематеріальні «умосяжні уявні сутності і діяльності» вони найбільш наближені до Бога. «Прозорість і чисті дзеркала», вони безпосередньо сприймають Божественне світло і передають його іншим.
Небесна ангельська ієрархія має 9 чинів:
- Серафими.
- Херувими.
- Престоли.
- Панування.
- Сили.
- Влада.
- Почала.
- Архангели.
- Ангели у власному розумінні цього слова.
Для цього церковна ієрархія наділена благодаттю священнодійств, серед яких Хрещення стає «початком обоження». Отримавши Божественне народження і Божественне буття в Хрещенні, християнин невпинно з'єднується з Богом в «таїнство таїнств» - Причастя. Третім за важливістю стає Таїнство Миру - освячення світу, запашне помазання яким дарує християнинові «вселення богоначальне Духа». Тайна рукоположення благодатно утворює чин церковної ієрархії.
У нього включені присвячують:
- Єпископи.
- Священики.
- Так само диякони, і присвячувані:
- Ченці.
- Миряни ( «священний народ»)
- Оголошені, кається, одержимі.
Небесну і земну ієрархії очолює Богочоловік Ісус Христос, який є духовним осередком всієї Богопознающей ієрархії, який виступає посередником між її членами. За Своєю людській природі Він займає місце нижче ангелів, оскільки «прийняв істота від сутності людей». Разом з тим, будучи Пресущественного, приймаючи людську сутність «способом, що перевершує будь-яку сутність», Він залишається «початком, сутністю і богоначальне силою» небесного ангельського світу. Таким чином, ангели і люди з'єднуються Втіленням Бога, підкоряються споглядання одних і тих же Божественних таємниць. Як свідчить св. Григорій Ніський: «Ми люди стали приголосними з ангелами, займаючись з ними тим же самим богослов'ям».