Болота поділяють на три основних екологічних типу: верхові, перехідні і низинні.
Верхові (оліготрофние) болота живляться атмосферними опадами і бідні мінеральними солями. Вони зазвичай розташовуються на вододілах, тому їх і називають верховими. За видовим складом переважають сфагнові мохи, виростають чагарники - багно, лохина, кассандра, підбіл, а також журавлина, морошка, росичка, може рости пригноблена сосна. Поверхня верхових боліт опукла в центрі, оскільки по краях краще водообмін і активніше розкладання мохів, а в центрі йде інтенсивне його накопичення. Торф верхових боліт використовують в якості палива, він малозольний (2-4%), для приготування торфонавозних компостів, як сировину для хімічної промисловості.
Низинні (евтрофних) болота розташовуються в зниженнях рельєфу: на заплавах річок, в балках, в пониженнях між пагорбами. У зниженнях неглибоко залягають і навіть виходять на поверхню грунтових вод, в улоговини стікає вода з навколишніх просторів, заплавні болота додатково підживлюються порожніми водами, тому у низинних боліт багате мінеральне живлення і як наслідок - різноманітна рослинність. Серед трав'янистих рослин переважають осоки, хвощі, очерет, очерет, рогіз, зелені (гіпновие) мохи, серед чагарників - вільха та верба. Торф низинних боліт - прекрасне органічне добриво. Використовувати його в якості палива недоцільно, тому що зольність до 18%.
Перехідні (мезотрофние) болота за характером харчування і рослинності займають проміжне положення між низинними і верховими. Еволюція боліт супроводжується перетворенням низинних боліт спочатку в перехідні, а потім в верхові. Це відбувається тому, що в результаті накопичення торфу поверхню низинних боліт підвищується. На певній стадії розвитку болотна рослинність вже не може в повній мірі використовувати підземні води, потім мінеральне живлення повністю припиняється, рослини переходять на харчування атмосферними опадами, і низинне болото змінюється верховим.
Форма поверхні боліт може бути різною: увігнутою, опуклою, плоскою. Характерними елементами мікрорельєфу поверхні боліт є гряди - витягнуті піднесені ділянки і мочажіни - витягнуті знижені обводнені ділянки між грядами шириною 5-6 м. Гряди і мочажіни витягнуті перпендикулярно напрямку найбільшого ухилу поверхні болота і зазвичай розташовуються концентричними колами навколо найвищих точок. До наноформам рельєфу відносяться купини і зниження між ними, утворення яких обумовлене нерівномірним усадкою і щільністю дернини. На болотах можуть бути озера, водотоки і топи - перезволожені ділянки з розчиненої торф'яної залежью.
Болотах належить важлива роль в природі:
- вони зволожують повітря навколишніх територій, живлять річки, є місцями зростання цінних видів рослин (журавлини, морошки, голубики) і проживання багатьох видів тварин, особливо птахів;
- на них розробляють торф, який застосовується в якості палива, добрива та хімічної сировини, використовується в сільському господарстві як підстилка для худоби (здатність поглинати вологу і бактерицидні властивості), для виробництва грубих сортів паперу і картону;
- на болотах збирають ягоди, лікарські рослини;
- частково низинні болота осушують і перетворюють на сільськогосподарські угіддя, які відрізняються високою родючістю;
- верхові болота надають гідрологічне вплив на річковий стік, особливо тих річок, середні і нижні відрізки яких лежать в зонах недостатнього зволоження (наприклад, Дніпро, Волга і ін.);
- в болотах світу міститься 115 тисяч кілометрів кубічних води;
- в останні роки болота набули особливого значення у зв'язку з проблемою парникового ефекту. В умовах зростання концентрації СО2 в атмосфері більш цінними вважаються ті біогеоценози, які здатні більше взяти і утримати в собі вуглецю, а цим властивістю володіють саме болота.