Еванджеліста Торрічеллі, учень Галілея, виконавши досвід.
Торрічеллі наповнив ртуттю скляну трубку завдовжки близько \ (1 \) м, запаяну з одного кінця. Щільно закривши відкритий кінець трубки, він її перевернув, опустив в чашку з ртуттю і під ртуттю відкрив кінець трубки. Частина ртуті вилилася в чашку, а частина її залишилася в трубці. Висота стовпа ртуті, що залишилася в трубці, виявилася рівною приблизно \ (760 \) мм. Над ртуттю в трубці утворилося безповітряний простір.
Вимірявши висоту стовпа ртуті, можна розрахувати тиск, який виробляє ртуть. Воно і буде дорівнює атмосферному тиску.
Атмосферний тиск дорівнює тиску стовпа ртуті в трубці.
p атм = p ртуті = ρ gh = 13600 ⋅ 9. 8 ⋅ 0. 76 = 101 293 (Па)
На практиці атмосферний тиск можна вимірювати висотою ртутного стовпа (в міліметрах або сантиметрах).
Якщо, наприклад, атмосферний тиск дорівнює \ (780 \) мм рт. ст. то це означає, що повітря виробляє такий же тиск, яке виробляє вертикальний стовп ртуті висотою \ (780 \) мм.
Якщо атмосферний тиск зменшується, то стовп ртуті в трубці Торрічеллі знижується.
Чим більше атмосферний тиск, тим вище стовп ртуті в досвіді Торрічеллі.
\ (1 \) мм рт. ст. \ (= 133,3 \) Па.
\ (1013 \) гПа (гектопаскалі), це те ж саме, що \ (760 \) мм рт. ст.
Якщо до трубки з ртуттю, що використовувалася в досвіді Торрічеллі, прикріпити вертикальну шкалу, то вийде найпростіший прилад - ртутний барометр (від грец. Барос - тяжкість, метрео - вимірюю).
Він служить для вимірювання атмосферного тиску по висоті стовпа ртуті в запаяній згори трубці, опущеній відкритим кінцем в посудину з ртуттю.
Ртутні барометри найбільш точні прилади, тому ними обладнані метеорологічні станції і перевіряється робота інших видів барометрів.