Змії в порівнянні з ящірками менш характерні для пустель. Кількість їх видів в цій зоні приблизно 10-11, тобто в два рази менше, ніж число видів ящірок. Та й за чисельністю особин вони різко поступаються ящірок, а деякі з них дуже рідкісні.
У денний час часто привертає увагу людини тоненька, порівняно невелика (до 90 см), піщано-сірого кольору змія, яка називається стрілкою. Вона живе в Середній Азії і на півдні Казахстану в різних типах пустель. Нападаючи па ящірок, стрілка як би на льоту схоплює свою здобич. Народне повір'я говорить, ніби ок-йилан, або ок-джілан (перше - туркменське, друге - казахське назву цієї змії), як стріла, випущена з лука, раптово встромляє в людини і викликає миттєву смерть. Яд стрілки ящірку вбиває за 5-6 секунд. Отруйні зуби її знаходяться в задній частині верхньої щелепи. Тому вона абсолютно нешкідлива для людини.
З отруйних змій до типово пустельним видам відноситься піщана ефа. населяє південні частини Середньої Азії. На голові її є світла пляма у вигляді хреста, тому місцеве російська назва цієї змії - хрестовик або крестовка. Тіло змії досить товсте, мускулисте, буро-сірого або пісочно-жовтого кольору. Ефу легко дізнатися по загрозливій позі, яку вона негайно приймає, якщо її потривожити. Змія зазвичай згортається у вигляді півкільця. Злегка піднесена голова переміщається в середині півкільця. У цей час все тіло ефи швидко звивається, залишаючись на місці або злегка задкуючи. Іноді видає звук, який нагадує шипіння води, що капає на розпечену плиту. Виникає він в результаті тертя бокових лусочок.
Влітку ефа активна тільки вночі, в інші пори року на поверхні її можна зустріти і вдень. Взимку і в спекотні дні притулками змії служать нори піщанок, ховрашків, промоїни в обривах, щілини і тріщини в руїнах покинутих будівель людини. Дорослі ефи харчуються гризунами - слепушонка, мишами, хом'яками, піщанками і рідше ящірками і зміями, яких вони попередньо умертвляють своєю отрутою. Основний корм молодих - сколопендри, скорпіони і різні саранові. Ефа - живородних тварин. Укус "кепче-баша" (так змію називають туркмени) дуже небезпечний і без медичного втручання може виявитися для людини смертельним. Випадки смерті людей, укушених ефой, однак, рідкісні.
Отруйні змії, в тому числі і ефи, в пустелях завдають шкоди тваринництву.
Інша отруйна змія - щитомордник. Він рідкісний і живе в основному в глинистих і щебністих пустелях північній частині Середньої Азії. Харчується гризунами, ящірками, а іноді дрібними пташками. Щитомордник - нічна тварина.
Ліс на березі річки або озера. Повалені дерева. Фото, фотографія
В Індії живуть кобри, у яких на спинний розширюється частини шийного відділу є малюнок, що нагадує окуляри, звідси й інша назва цієї змії - очкова. У кобри, що населяє Середню Азію, такого малюнка немає. Кобра в пустелі рідкісна змія. Зустрічається вона в заплавах річок, гірських і передгірних ущелинах, печерах і руїнах. Отже, тварина це проникає сюди з інших ландшафтів. Змія досягає до 1,5 м довжини і може ковтати цілими невеликих зайців, фазанів, дрімлюг, удавів, еф, жаб і т. Д. Полює зазвичай ввечері - від заходу сонця до настання повної темряви. Ефектна поза роздратованою кобри: вона піднімає передню частину тіла і сильно роздуває шию. На людини, як і інші отруйні змії, кобра нападає лише в тих випадках, коли її зачеплять або випадково на неї настануть. Людина переносить укус кобри дуже важко і нерідко гине. Середньоазіатська кобра внесена в "Червону книгу".
З заритих в пісок яєць приблизно через 3 місяці вилуплюються молоді черепашки, але на поверхні вони з'являються тільки наступної весни. Живуть черепахи до 20-25 років. Ростуть вони дуже повільно: довжина панцира вилупилася з яйця черепашки - не більше 4 см, а у старих і великих - 18-20. М'ясо черепахи не тільки придатне до споживання, але і дуже смачно. Поїдаючи соковиті трави, вони приносять, звичайно, відомий шкоду пустельним пасовищах. Непродумані заготовки в ряді районів Казахстану і Середньої Азії привели до повного зникнення черепах на значних територіях.
Цей невеликий розділ ми закінчимо деякими загальними зауваженнями про найважливіші особливості плазунів пустель.
Пристосованість до життя на відкритих і жарких рівнинах досягається у тварин різними шляхами. Ящірки і змії мають здатність до швидкого пересування. Це властивість, необхідне для існування в умовах ландшафту з розрідженій рослинністю, розкиданістю укриттів і кормових ресурсів на величезних просторах, виробилося протягом століть. Винятки - черепахи. Незважаючи па крайню повільність, черепахи мають гарний захист від ворогів - міцний панцир. Важлива також і приуроченість активного періоду життя черепах до часу, коли в пустелі багато соковитих і поживних рослин
Чудова маскує забарвлення лускатих плазунів. Завдяки їй тварині легко сховатися від хижака або залишитися непоміченим.
Різна активність плазунів протягом доби. Багато видів на день ховаються в відмінкові притулку, діяльні вони в сутінках і вночі. У цьому легко переконатися, якщо в безвітряні дні пройтися по пісках в ранні ранкові години. Поверхня їх поцяткована мережею різноманітних слідів, "доріжками", які багато разів перехрещуються то в одному, то в іншому напрямку. У цій "записи" можна прочитати сліди багатьох ящірок і змій. Нічна активність - корисна властивість, придбане для існування на грунтах, розпечених до 60-80 °. У нічний час до того ж діяльні деякі дрібні комахи і павуки, за якими ящірки полюють.
Різноманітність і висока чисельність плазунів поряд з історичними причинами пов'язані з великою кількістю в пустелях тепла і світла і крайньої сухістю повітря. І все ж навіть у літній спекотний період життєдіяльність у багатьох з них помітно пригнічена. Класичний приклад в цьому відношенні - літня сплячка степової черепахи. У таких теплолюбних форм, як степова агама, вухата і піщана круглоголовки, стрілка, в літні спекотні години активність помітно падає. Літня депресія в життєдіяльності тварин, характерна для фауни пустель Середньої Азії, охоплює, таким чином, і плазунів. Але в той же час (за винятком степової черепахи) ця пригніченість життєдіяльності в літній період виражена слабше, ніж у теплокровних хребетних. У зв'язку з цим можна нагадати хоча б такий факт: розмноження у плазунів настає пізніше, ніж у птахів і ссавців, і повторюється кілька разів (2-3 циклу і більше) в той період, коли в пустелі дуже жарко і сухо.