Зимова сплячка (лат. Hibernatio) - стан заціпеніння, в до-рої впадають багато тварин з осені до початку весни. 3. с. з'явилася еволюційно виникли пристосуванням до переживання несприятливих умов навколишнього середовища в осінньо-зимовому періоді (низька температура, зимова нестатку кормів і ін.). Тварини, що запасають на зиму їжу (гризуни і деякі комахи, як, напр. Бджоли), не впадають в сплячку. 3. с. спостерігається у тварин, що мешкають в сівши. і помірних широтах, у більшості видів наземних і водних найпростіших і безхребетних (черв'яків, молюсків, ракоподібних, павукоподібних і комах), у пойкілотермних хребетних (риб, земноводних і плазунів), у деяких ссавців (ведмедів, ховрахів, бабаків, бурундуків, тушканчиків, сонь, хом'яків, їжаків і кажанів), а також деяких видів птахів (стрижів і дрімлюг). Під час сплячки різко підвищується стійкість тварин до недо-рим бактеріальним і протозойних захворювань і до дії отрут і наркотиків.
Перед настанням 3. с. тварини ховаються в притулку - на дно водойм, в грунт і кору дерев, в глибокі нори або печери, де впадають в заціпеніння і проводять в такому стані кілька місяців. При цьому різко сповільнюються всі процеси, що відбуваються в організмі, а температура тіла тварин або дорівнює температурі навколишнього середовища, або тільки трохи перевищує її. У ряду ссавців, що впадають в 3. с. температура тіла в активному стані коливається в, межах 34-38 °; в експерименті її вдавалося знизити на нетривалий термін до -5 °, -7 °. За рахунок зниження температури тіла відбувається різке уповільнення процесів дихання, кровообігу і обміну речовин, що дозволяє підтримувати життєдіяльність організму за рахунок запасів поживних речовин (жиру і глікогену), накопичених з осені.
Активність тварин, що впадають в 3. с. має сезонний характер. Так, поширення комарами і кліщами бактеріальних, вірусних і протозойних інфекцій (туляремії, японського енцефаліту, енцефаломієліту, кліщового енцефаліту, малярії, піроплазмоз та ін.) Строго приурочено до періоду їх активності. Точно так же зараження ссавців і людей чумою від зимоспящих гризунів (бабаків і ховрахів) можливо тільки у весняно-літній період. 3. с. зберігачів інфекції та її переносників (гризунів, бліх, комарів і кліщів), сприяючи тривалому збереженню в їх організмі збудника захворювання, є однією з умов, що сприяють виникненню і збереженню осередків деяких зоонозів (див.) і антропозоонозів. Заходи по боротьбі з хранителями і переносниками інфекції (гризунами, блохами, комарами і кліщами) або по розведенню та охорони винищують їх видів (напр. Рибок-гамбузій або кажанів, що поїдають личинок і дорослих комарів) виробляються з урахуванням цих особливостей тварин.
Відтворення подібності 3. с. у ссавців, що не впадають в сплячку, тісно пов'язане з розробкою проблеми штучної 3. с.- глибокого сну, застосовуваної в мед. практиці (див. Гибернация штучна).