Журавлина і калина, зовні дві дуже схожі ягоди, обидві яскраво червоні, обидві кисленькі, обидві надзвичайно корисні.
Журавлина - це група квіткових рослин сімейства Вересові, що об'єднує вічнозелені стелющіесякустарнічкі, що ростуть на болотах в Північній півкулі. Ягоди всіх видів журавлини їстівні, активно використовуються в кулінарії і харчової промисловості. Є також наступне найменування «журавка».
У XVII столітті в Новій Англії журавлину іноді називали «Bearberries» (буквально «ведмежа ягода»), так як люди часто бачили, як ведмеді поїдали її.
Всі види журавлини - сланкі вічнозелені чагарники з гнучкими ниткоподібними вкорінюються стеблами довжиною від 15 до 30 см. Плід - куляста, еліпсоїдальної або яйцеподібна ягода червоного кольору. Розмір ягоди, що виросла на болоті, досягає 16 мм: Плоди з'їдаються птахами, які переносять її насіння на великі відстані. Щорічно одна рослина утворює кілька сотень ягід.
У природі всі види журавлини ростуть в сирих місцях: на перехідних і верхових болотах, в сфагнових хвойних лісах, іноді - по заболочених берегах озер.
З практичної точки зору в плодах журавлини найбільше значення надається змісту цукрів, органічних кислот, пектинових речовин і вітамінів.
З кислот в ягодах переважає лимонна кислота, також присутні бензойна, хінна, урсоловая, хлорогенова, яблучна, олеаноловая, γ-окси-α-кетомасляная, α-кетоглутарова. У невеликій кількості - щавлева іянтарная.
З цукрів основне місце займають глюкоза і фруктоза, значно менше сахарози. З групи полісахарідовнаібольшее практичне значення мають містяться в значній кількості в ягодах журавлини пектини.
Плоди журавлини багаті вітаміном С, в цьому прирівнюючи до апельсинів, лимонів, грейпфрута, з емляніке садової. З інших вітамінів плоди містять B1, B2, B5, B6, PP. Журавлина є цінним джерелом вітаміну K1 (филлохинон), не уступаючи капусті і суниці.
З інших речовин у складі плодів простежується бетаїн і біофлавоноїди: антоціани, лейкоантоціани, катехіни, флавоноли і фенолокислоти, а також макро- і мікроелементи: значна кількість калію, менше фосфору і кальцію. Порівняно багато заліза, також естьмарганец, молібден, мідь. Крім них є йод, магній, барій, бор, кобальт, нікель, олово, свинець, срібло, титан, хром, цинк, алюміній і т.д. Сік покращує апетит, сприяє більш повному засвоєнню їжі, їм успішно лікують гастрити зі зниженою кислотністю і запалення підшлункової залози. Журавлинний сік і морс дають хворим, при грипі, ангіні, інфекційних захворюваннях різної природи, він знижує артеріальний тиск. Один з компонентів, що містяться в соку - урсолова кислота, надає сильну сечогінну дію і запобігає утворенню каменів у нирках. Суміш соку з крейдою в рівних пропорціях допомагає при бронхіті з кашлем і ангіні. Сік призначають при запальних гінекологічних захворюваннях, туберкульозі, недокрів'ї і атеросклерозі. Гарячий журавлинний кисіль вважається одним з кращих потогінних засобів.
Ягоди журавлини йдуть на приготування морсів, соків, квасу, екстракту, киселів, являють собою хороші джерела вітамінів. Листя можуть вживатися як чай.
Особливість журавлини - її ягоди можуть зберігатися в свіжому вигляді до наступного врожаю в дерев'яних бочках, наповнених водою.
