Жуки, або, як їх ще називають, жорсткокрилі, складають один із загонів процвітаючого на Землі класу сучасних безхребетних тварин - комах. Жуки всюдисущі. Їх можна виявити в будь-якому, здавалося б навіть непридатному для життя, місці. Вони мешкають в грунті і у воді, на квітах, травах і на високих деревах, в розпечених пісках пустель і в заболочених приполярних тундрах. Зустрічаються жуки в норах звірів і в гніздах птахів, в запасах продуктів і в деревних стовбурах.
Є серед жуків санітари природи, які знищують гній і трупи тварин, руйнують опадає з дерев тонкі гілки і перетворюють в труху могутні стовбури дерев. Є шкідливі для людини жуки: вони руйнують дерев'яні споруди, їдять зерно на складах, картопля і овочі в городах, плоди і ягоди в садах. Але є і корисні. Багато хижі види жуків поїдають шкідливих комах, часом виступаючи в ролі захисників врожаю.
Особливу групу жуків складають види, які пристосувалися до життя в оселях і будівлях людини. Їх називають синантропними. Серед них відомі любителі вовняних килимів і хутряних шуб, музейних колекцій та антикварних меблів.
Подібно до інших комах, жуки мають хітиновий покрив, який утворює зовнішній скелет. У них він особливо добре розвинений, що надає їм особливу міцність і служить хорошою захистом.
Тіло жуків, як і всіх інших комах, складається з трьох основних відділів: голови, грудей і черевця. Груди, в свою чергу, розділена на три частини: передню (переднегрудь), середню (среднегрудь) і задню (задньогруди). Найбільш розвинена переднегрудь. Вона рухомо сочленена з головою і среднегрудью. Среднегрудь нерухомо скріплена з заднегрудью, а задньогруди - з черевцем. Вся спинна частина (тергит) среднегруді, за винятком маленького трикутного освіти - щитка, прихована під надкрила.
Дві пари крил мають абсолютно різну будову і призначення. Передні (верхні) крила прикріплені до среднегруді Вони щільні і шкірясті, позбавлені жилок і звуться надкрильев, або елітри. Тергит скріплює підстави надкрильев, коли вони складені. Під час польоту надкрила залишаються нерухомими і піднятими, граючи ту ж роль, що і стабілізатор у літаків, - забезпечують рівновагу летить тілу. Не менш важливе їх призначення - прикривати і захищати складаються уздовж і поперек великі перетинчасті задні крила. Ці крила представляють головний літальний апарат жуків. Їх і називають льотними. Зазвичай вони прозорі, з жилками, які мають те саме призначення, що і спини у парасольки, - додав всієї площині крила необхідну жорсткість.
Є, правда, жуки, у яких льотні крила відсутні, в результаті чого їм ніколи не піднятися в повітря. А у самок світляків немає навіть і надкрильев.
Для жуків характерно повне перетворення. Це означає, що будь-який з них розвивається послідовно в чотирьох стадіях. Після спарювання самка відкладає яйця - це перша стадія. З яйця виходить рухлива личинка - друга стадія. У процесі харчування личинка росте, час від часу скидаючи шкірку. Після декількох линьок вона перетворюється в лялечку. Лялечка нерухома; лише коли її потривожити, вона неспокійно починає згинатися з боку в бік. На стадії лялечки відбувається чарівне перетворення личинки на дорослу жука - імаго. З появою молодого жука закінчується життєвий цикл розвитку. Якщо за літо комаха проходить один такий цикл, то кажуть, що вид розвивається в одному поколінні або має одну генерацію. Деякі види встигають утворити за сезон два і навіть три покоління. А іншим, навпаки, на повний розвиток потрібно кілька років.
Забарвлення самців і самок жуків також часто неоднакова. У деяких випадках особи різної статі відрізняються за структурою поверхні і за зовнішнім виглядом. У самців на тілі часто добре помітні різні вирости у вигляді колишній, рогів, наростів різної форми. Всі ці утворення найчастіше за все мають на меті сприяти захисту і застосовуються під час протиборства за володіння самкою. Зовнішнє несхожість самки і самця називається статевим диморфізму.
Яйця жуків зазвичай овальні, напівпрозорі, світлого забарвлення. Личинки з добре розвиненою головою і гризуть ротовими частинами ведуть переважно потайний спосіб життя. Як правило, вони різко відрізняються за зовнішнім виглядом від дорослих особин, але у деяких видів жуків схожі на них, хоча і позбавлені крил. Окукліваніе у різних видів відбувається зазвичай в укриттях: в землі, під корою або в деревині дерев, де жили личинки. Перш ніж обернутися в лялечку, личинки жука виготовляють так звану колиску - своєрідне гніздо, де під захистом його оболонки і відбувається таїнство перетворення - метаморфоз. В землі по берегах водойм окукливается і велика частина водних комах.
Деяким читачам всі ці подробиці можуть здатися зайвими. Але не ентомологам, фахівцям, які присвятили життя вивченню комах. Саме за сукупністю зовнішніх (морфологічних) ознак, за способом життя, поведінки вони і відрізняють один вид від іншого. Часом подібні відмінності настільки малі й непомітні, що виявляються лише висококласними систематиками. Зазвичай в світі по кожній окремій групі комах існує всього декілька таких фахівців, і працюють вони в відомих музеях або зоологічних інститутах. Саме до них звертаються при необхідності для розпізнавання маловідомих комах. Є прекрасні ентомологи-систематики і серед любителів. Кожен з них має свою домашню колекцію, часом перевищує за кількістю зібраних видів колекції державні. Особливо багато колекціонерів, які збирають метеликів і жуків. Останніх називають колеоптерологія (від латинської назви загону жуків - Coleoptera).
Біологія жуків дуже різноманітна. В цьому відношенні вони перевершують майже всі інші загони комах. Ротовий апарат у всіх жуків гризучий, що дозволяє їм харчуватися найрізноманітнішим кормом: від м'якого сирого до надзвичайно жорсткого сухого. Серед них є м'ясоїдні (хижаки і трупоеди) і рослиноїдні форми (фітофаги), які можуть харчуватися різними органами самих різних рослин. Зустрічаються і сапрофагі; їх улюбленим кормом є розклалися, перепріли органічні залишки.
Ніхто не знає, скільки видів жуків мешкає на нашій планеті. Описано принаймні понад 300 тис. Хоча насправді майже напевно їх в 2 - 3 рази більше. Стверджувати це дозволяють результати недавніх досліджень, проведених в тропічних лісах. Там, застосовуючи метод «токсичного нокдауну», тобто обробляючи пестицидом за допомогою вертольота зімкнуті густі крони, під їх пологом на заздалегідь розстелених підстилках ентомологи виявляли немислиму кількість досі невідомих видів комах, в тому числі і жуків. Підрахунки показали, що кількість нових видів в 2 - 3 рази перевищує кількість відомих тут раніше комах.
На території Росії і суміжних країн (в межах колишнього СРСР) ентомологи налічують понад 20 тис. Видів жуків, об'єднуючи їх майже в 90 сімейств. Представники кожного з сімейств характеризуються властивими лише їм морфологічними, біологічними і поведінковими особливостями. Є великі сімейства, що об'єднують тисячі видів, є і дрібні, в складі яких відомо лише кілька видів.
На цьому сайті ви познайомитеся більше ніж з 40 видами жуків. Важко точно описати межі проживання кожного виду жука. Зони їх життя - ареали - зазвичай охоплюють території ряду суміжних країн. Не будемо кожен раз вказувати, що наведені дані про кількість видів в тому чи іншому сімействі відносяться до території колишнього СРСР. Але про це не слід забувати, оскільки частина видів мешкає, наприклад, лише в Середній Азії, а деякі - лише в Закавказзі.
Що ж стосується описаних на сайті окремих видів жуків, то всі вони - мешканці російських просторів: лісів, садів, полів, водойм. Є серед них і наші безпосередні сусіди, яких можна виявити всередині жител, в пакеті з борошном або сушеними грибами, в дерев'яній стіні будинку або в старовинному піаніно. Це найбільш поширені і типові для фауни Росії види жуків - представники 24 родин.
Ентомологи використовують різні правила і системи послідовного розташування сімейств при їх описі, в тому числі і жуків. Для зручності читачів на нашому сайті вони розташовані по російській алфавітом.
Ще цікаві статті по темі: