Це був чорний кіт з єгипетськими очима. Зменшена копія киплинговской Багіри. Зразок волелюбності і самостійності. Важке дитинство, проведене серед п'яти котів у жалісливий господині, навчило його любити себе, своє життя і свою свободу.
Одного разу (тоді по котячим мірками він був ще зовсім дурним пацаном і не знав, що таке російська піч) кіт заліз в невідоме простір з чистої цікавості, угрелся на теплій золі, та й заснув ...
Скільки спав нетяма в грубці, ніхто не знає. А ось що було потім - це вже сільська легенда. Подейкували, що кіт згорів, а жаліслива господарка зітхнула: «Що ж, одним менше буде ...»
Діти в голос стверджували, що він з диким виттям вискочив із затопленої печі ... А, втім, дозвільні мови не так багато говорять про котів, як про людей.
Через місяць-другий обгорелец повернувся і сів біля порога рідного дому. Його обіймали, над ним плакали, тицяли під ніс блюдечко з молоком. Він їв мовчки і з гідністю, ні разу не виявивши затаєні свої котячі думки. Але з тих пір нікому не дозволяв тягати себе по дому, схопивши поперек живота. Будь-яку простягнуту до нього руку готовий був тут же прокусити до крові, показуючи свій крутий норов і постійну боєготовність.
Час минав, затягувалися рани, лисніла чорна, як вугілля, шерсть. В один прекрасний ранок кіт відкрив лапою двері веранди, де любив спати на драному дивані, і пішов ... День займався тихий і сонячний, корови ще не підняли пил на сільській дорозі, по узбіччю якої граціозною пантерою крокував чорний кіт, м'яко ступаючи лапами в росисту траву . Іноді, здивований запахом, він зупинявся, обнюхував травинку, обжёвивал її, оглядаючись навколо ...
Прекрасний світ в золотому сяйві вранішнього сонця! Прекрасний дрімучий сосновий бір, прекрасний його аромат і неповторна нега зароджується бабиного літа!
Кот звернув на стежку, давним-давно протоптану в цьому древньому лісі людьми. Важкі ошатні сойки не відволікали його увагу - він був ситий. Кот метил дорогу старовинним способом, що дістався йому від пращурів у спадок, і йшов в незвідану привабливу далечінь. Що він там шукав? Що кинув в рідному краю - хто знає ...
Дивно, але кіт виявився там, де працювала його господиня. З якихось тільки йому одному відомим прикметами кіт точно визначив. вона тут. Ні образи, ні злості не було в душі його, але повертатися назад - дзуськи!
Тут серед лісу розкидані будиночки. Не так, як в рідному селі, а набагато, набагато мальовничіше - то на пагорбі, то під ялинкою, то у прозорої води блакитного озера.
Тут у чорної відкритої печі збираються веселі люди, щось говорять, щось п'ють, протикають соковиті шматки м'яса довгими залізними палицями ...
Ах, як любив такі вечори кіт, як подобалося йому абсолютно випадково забрести на вогник в таку теплу компанію, поговорити майже по-людськи з яким-небудь захмелілим дядьком: «Ах, ах, мау ... мау ... ах ...» І тоді забезпечений йому шматок -другий м'яса, пахне димком, з рум'яною скоринкою і бризжущім з-під неї соком.
Незабаром кіт став гурманом і з задоволенням їв шашлик і по-Карський, і по-грецьки ... А хто, власне, сказав, що коти не переносять запах цибулі, лимона або оцту?
Замрячив дощі - довелося оселитися на худому шматочку домотканого килимка в незатишному під'їзді з облупленою фарбою на стінах. Тут йому здивувалися, але не вигнали. Незабаром з'явилося блюдце з теплим молоком. Воно наповнювалося щоранку, і кіт став байдужий до мишей. Хтось виніс на сходову площадку червоний шкіряний стілець і посунув його до батареї; спати, тут, звичайно, тепліше і затишніше. Правда, на повний зріст не розтягнеш.
Кот твердо засвоїв. це його територія, його будинок, його місце - і знахабнів. Вранці він будив всіх утробним виттям, вимагаючи молока і уваги. Клубком зчепившись з пухнастим кастратом з верхньої квартири, змусив його навіть носа на вулицю не показувати. Кот метил все підряд: стіни, кути будинку, колеса машин, ніжки лавок у дворі і залишав у під'їзді жовті калюжі, які видавали густий запах молодого здорового самця.
Його і любили, і боялися одночасно. Щоб пройти, деякі відбивалися від нахабу віником, а деякі довго і противно сюсюкали ... Дядько з кутової кімнати з вивернутим особою старої жаби мимохідь штовхав його, коли цього ніхто не бачив, і намагався погладити при свідках. З яким же задоволенням кіт прокусив одного разу його руку в синіх густих прожилках!
Чи правда, немає, але подейкували, що тихий цей на вигляд чоловічок поцупив одного разу доглянутого рудого кота з квартири навпроти, кинув в каналізаційний люк і засунув важку кришку, назавжди закривши від загального улюбленця сонячне світло. Любити рудого було за що. Він був відданий господареві, як собака. Вечорами співав йому пісні і ловив зазевавшихся зайців. Люди дивувалися, ахали і балували рудого увагою і турботою. Господар з гордістю носив свого красеня на руках, погладжуючи його пухнастий живіт і розповідаючи кожен стрічний мисливські байки.
За цю любов і увагу і поплатився рудий. Де, в якому схованці душі ховає людина ненависть і підлість? Чому коти так легковірні?
Півтора року шукав свого улюбленця господар, переживав і вірив, що прийде він і знову принесе йому зайця, знову заспіває йому свої котячі дробові пісні. А той спочатку рвався і плакав під землею, потім знітився і назавжди заснув, поклавши руду голову на пухнасті лапи ...
Ні, чорний не так довірливий! Ах, як він боровся з людьми, як виховував їх, примушуючи себе поважати, як довго привчав зважати на власну думку! Любов не продається за блюдце молока -її завоювати потрібно! Кот жив сам по собі, вільний і незалежний, гордий і впертий, шановний усіма ...
Тоді кіт вирішив схитрувати: він вийшов з під'їзду і сховався серед ялин, що оточували будинок. Кот прислухався і чекав. Грюкнули двері, і вийшла вона ... Кокетуючи, красуня пішла було до нього, але кинулася геть, як тільки чорний зробив спробу наблизитися ... Він сів - вона пішла до нього. Він до неї - вона від нього! Це що - неодмінно потрібно показати гордість і байдужість?
Ах, ця прелюдія любові, ця чудова гра, це бажання зловити мить успіху, цей азарт мисливця і самця!
Ти прийшла, любов! Хай живе життя! Хай живуть коти, гуляють самі по собі, що вибрали свободу і незалежність!