Будувати нового будинку слов'яни ставилися дуже серйозно, адже в ньому потрібно було жити багато років. Заздалегідь підбирали місце для майбутнього житла і дерева для будівництва. Кращою деревиною вважалася сосна або ялина: будинок з неї виходив міцним, від колод виходив приємний хвойний запах, та й люди в такому будинку хворіли рідше. Якщо поблизу не було хвойного лісу, то рубали дуб або модрину. Будівництво починалася пізньої осені. Мужики з усією села валили ліс і прямо на узліссі будували дерев'яний зруб без вікон і дверей, який так і залишався стояти до ранньої весни. Робилося це для того, щоб колоди за зиму «вляглися», притерлися один до одного.
Ранньою весною зруб розбирали і переносили на вибране місце. Периметр майбутнього будинку відзначався прямо на землі за допомогою мотузки. Для фундаменту по периметру будинку викопували яму глибиною 20-25 см, засипали її піском, закладали кам'яними брилами або просмоленими колодами. Пізніше стали використовувати цегельний фундамент. Зверху щільним шаром укладали берестяні пласти, вони не пропускали воду і охороняли будинок від вогкості. Іноді в якості фундаменту використовувався чотирикутний дерев'яний вінець, встановлений по периметру будинку, а вже на нього складали рублені стіни. За старим язичницьким звичаєм, які навіть і сьогодні у російської людини уживаються з істинною християнською вірою, під кожен кут вінця закладали клаптик вовни (для тепла), монетки (для багатства і благополуччя), ладан (для святості).
При будівництві будинку мало значення навіть кількість колод в стінах, воно було по-різному, в залежності від прийнятих в даній місцевості звичаїв. Існувало багато способів скріплення колод по кутах, але найбільш поширеними були два - зруб «в обло» і «в лапу». При першому способі по кутах будинку залишалися нерівні виступи, які називалися залишком. Такі будиночки нам знайомі з дитинства по ілюстраціях до російських народних казок. Але виступаючі частини колод в хатах мали особливе значення - охороняли кути будинку від промерзання морозною зимою. Зате зруб «в лапу» дозволяв розширити простір будинку. При цьому способі колоди з'єднувалися один з одним на самих кінцях, це було набагато складніше, так що цей спосіб використовувався рідше. У будь-якому випадку колоди дуже щільно прилягали один до одного, а для більшої теплоізоляції щілини протикали мохом і конопатили.
Похилий дах викладалася трісками, соломою, осиковими дощечками. Як би не було дивно, найдовговічнішою була солом'яна стріха, тому що вона заливалася рідкою глиною, висихала на сонці і ставала міцною. Уздовж покрівлі укладали колоду, прикрашене з фасаду майстерним різьбленням, найчастіше це був кінь або півень. Це був своєрідний оберіг, що захищає будинок від бід. Перед тим, як приступити до оздоблювальних робіт, в даху будинку залишали невеликий отвір на кілька днів, вважалося, що через нього нечиста сила повинна вилетіти з дому. Пол застеляли половинками колод від дверей до вікна. Між фундаментом і підлогою залишався простір, яке служило підпілля для зберігання продуктів (подклеть), тут же господар міг влаштувати майстерню, а взимку в подклети тримали худобу. Сама кімната називалася кліттю, в неї можна було потрапити через низькі двері з високим порогом, вікна в російській хаті були маленькими, зазвичай їх було три з передньої сторони і одне збоку.
Внутрішня обстановка житла
У російській хаті зазвичай була одна кімната. Головне місце в ній займала піч. Чим більше була піч, тим більше тепла вона давала, крім того, в печі готували їжу, на ній спали люди похилого віку і діти. З піччю було пов'язано багато обрядів і вірувань. Вважалося, що за піччю живе домовик. Сміття з хати виносити не можна було, і його спалювали в печі.
Коли в будинок приходили свати, дівчина забиралася на піч і стежила звідти за розмовою батьків з гостями. Коли її звали, вона злазила з печі, і це означало, що вона згодна вийти заміж, а весілля незмінно закінчувалася тим, що в піч кидали порожній горщик: на скільки черепків розіб'ється, стільки і дітей буде у молодих.
Поруч з піччю знаходився так званий «бабин кут». Тут жінки готували їжу, займалися рукоділлям, зберігали посуд. Від кімнати він був відгороджений фіранкою і називався «кут» або «закут». Протилежний кут називався «червоним», святим, тут стояла ікона, висіла лампадка. У цьому ж кутку розташовувався обідній стіл з лавками. Уздовж стін під стелею були прибиті широкі полиці, на них стояла святковий посуд і шкатулки, які служили прикрасою будинку, або зберігалися потрібні в господарстві речі. В кутку між піччю і дверима під стелею була вправлена широка полиця - піл.
У давньоруської хаті було не так вже й багато меблів: вже згаданий стіл, лавки вздовж стін, на яких не тільки сиділи, а й спали, невеликий відкритий шафа для посуду, кілька масивних оббитих залізними смугами скринь для зберігання одягу та білизни - ось, мабуть, і вся обстановка. Підлоги покривалися в'язаними або виткані доріжками, ковдрами служила верхній одяг.
За старою традицією першої в будинок пускали кішку, а вже потім входили самі. Крім того, зі старого будинку забирали гаряче вугілля в горщику, як символ домашнього вогнища, приносили будинкового в личаки або валянку, ікони і хліб.
Терема, палати
Прості селяни жили рублених хатах, а бояри і князі будували для себе вдома побільше і прикрашали їх багатший - терема і палати. Теремом називалося високе і світле житлове приміщення, побудоване над сіньми або просто на високій подклети. У терем вели сходи з високим ганком, прикрашена різьбленням і спирається на різьблені ж дерев'яні стовпчики.
Саме приміщення часто розписувалися і також прикрашалося різьбленням, в великі вікна вставляли ковані решітки, а високий дах навіть покривалася справжньою позолотою. У теремі перебували світлиці і світлиці, в яких, згідно з народним казкам, жили дівчата-красуні і весь свій час проводили за рукоділлям. Але були в теремі, звичайно, і інші приміщення, що з'єднувалися переходами і сходами.
Аж до XVI століття будинку в Древній Русі були дерев'яними, вони часто горіли, так що від будівель тих часів практично нічого не залишилося. У XVI столітті з'являються кам'яні будівлі, а потім і цегляні. Вони будуються за тим же принципом, що і дерев'яні будинки, навіть різьблення по каменю повторює мотиви, характерні для дерев'яного зодчества, але простий народ ще кілька століть вважав за краще жити в дерев'яних хатах. Так було і звичніше, і здоровіше, і дешевше.
