Значна увага в романі «Тихий Дон» приділено жіночим образам: їх нелегкої праці в полі і вдома, їх горю, щедрому серцю.
Незабутній образ матері Григорія Мелехова - Іллівни. Вона підкорює мудрою проникливістю, милосердям і великодушністю. Іллівна стримана в прояві почуттів, щедра в своєму материнстві. Джерело всього цього - народна моральність.
Все життя Іллівни пройшла в праці. Чимало побоїв прийняла вона від буйного і норовливого чоловіка, чимало тривог пізнала, чимало втрат перенесла за роки війн. Ця скромна, працьовита жінка має твердий характер і люблячим серцем. Вона зуміла приборкати і Пантелея Прокоповича, непомітно, але твердо керує ним. Саме під її впливом він не пустив до хати брата Наталії Митьку Коршунова, дізнавшись, що той вирізав сім'ю Михайла Кошового. «Не хочу, щоб ти погань мій будинок! І більше щоб і нога твоя до мене не ступала », - рішуче заявив старий, керований суворим поглядом Іллівни.
Чи не могли безслідно пройти біди, що обрушилися на голову цієї героїні: «Вона жила, надламана стражданням, постаріла і жалюгідна. Багато довелося випробувати їй горя, мабуть, навіть занадто багато ». І в той час, коли стало налагоджуватися мирне життя, позаду були страждання, пов'язані з війною, прийшла звістка від Григорія, який обіцяв з'явитися на побивку до осені. Серце Іллівни перестає бути сприйнятливим до життя. «Стара я стала .... І серце у мене болить про Гриші. Так болить, що нічого мені не миле і очам дивитися на світло боляче », - скаржиться вона Дуняшке.
Чому саме Григорій так глибоко увійшов в материнську душу? Адже Петро і Дуняшка - теж її діти. У Григорія Іллівна вгадувала найбільш повне втілення своїх уявлень про сильну людину. Саме в ньому, може бути, вона намагалася знайти ту опору, яка дала б їй сили зробити крок з минулого в майбутнє. Такий опори вона не знаходила ні в дочки, ні в зятя: «Іллівна з кожним днем все більше й більше відчувала підступало до неї самотність. Вона стала зайвою в будинку, в якому прожила все своє життя ».
До останньої хвилини чекала мати молодшого сина з війни. Перед смертю, зібравши останні сили, вийшла вона вночі з хати: «світил повний місяць. З степу набігав вітерець. Від прикладки соломи на голий, вибитий кам'яними катками ток, лягала густа тінь .... Іллівна довго дивилася в сутінкову степову синь, а потім неголосно, наче він стояв тут же, біля неї, покликала:
- Гришенька! Рідненький мій! - помовчала і вже іншим, низьким і глухим голосом, сказала: - Кровинушка моя! »
Досить яскравий і інший жіночий образ - дружини Петра Мелехова Дар'ї. Дарина - розпусна жінка, заплямували себе кривавим злочином. Недарма, коли Григорій побачив її, в п'яному забутті валяється після вбивства Котлярова, то ледве придушив бажання розчавити цю жінку, як отруйну тварюку.
Ми спостерігаємо процес морального розпаду Дар'ї. Ледь помітні риси, помічені в її портреті, насторожують і знімають швидкоплинне відчуття прекрасного: «Заміжня життя не жовтувато, що не висушила її, висока, тонка, гнучка в стані, як Хворостинка, була вона схожа на дівчину. Вилася в ході, перебираючи плечима; на окрики чоловіка сміялася; під тонкою облямівкою червоних губ щільно просвічували дрібні часті зуби ». Після смерті Петра, підкреслює Шолохов, Дар'я «стала ще жадібніше до життя, ще уважніше до своєї зовнішності ....».
Все - і Іллівна, і Наталя, і Пантелей Прокопович, і Григорій - ставилися до неї з роздратуванням і навіть гидливістю. З найбільшою силою вирок Дарині виражений в деталях її портрета після розправи над Котлярова. А це той випадок, коли вона показана через сприйняття Григорія: «Ніколи ще Григорій не відчував такого шаленого бажання рубонути ... ступив, настав кованим каблуком чобота на обличчя Дарини, ... прохрипів:« Ггга - дю - ка! ».
З долями мелеховского куреня пов'язана і доля іншої героїні. Віддано любить Григорія, крім матері, і боязка Наталя. Виходила вона заміж, підкоряючись пориву свого серця. Відразу ж привернула до себе симпатії свекра і свекрухи. Наталя несла в собі ті високі риси моральності, які так цінувалися людьми праці: «Навіть жаліслива і мудра Іллівна не визнавала за Наталею права на гнівний протест».
Моральна еволюція Наталії відображена в портретних характеристиках. Перша портретна замальовка дівчата дається в сцені оглядин: «Під чорною стоячій пилом коклюшкового шарфа сміливі, сірі очі. На пружною щоці тремтіла від збентеження ... неглибока рожевіють ямка. Григорій перевів погляд на руки: великі, роздавлений роботою ». Не минуло й місяця життя в заміжжі, як Наталя разюче змінилася. Ставши матір'ю, вона змінилася: «Расцвела і покращала вона надзвичайно. Гладко зачесане чорні блискучі волосся .... відтіняли її радісно зарум'яниться особа ».
Але до героїні докотилася чутка: Григорій зустрічається з Ксенією. Наталія йде до неї, тепер вже впевнена в собі. Гіркі уроки не пройшли даром, та й життя стала іншою: «заразити я тобі. не зроблю. Перегоджу, прийде Григорій, погутарілі з ним, потім буде видно, як мені з вами, обома, бути ».
Але справжнє кохання Григорій відчуває до Ксенії, яка пронесла почуття до нього через всю свою важку, сплюндровану життя. Проста, неграмотна козачка, вона володіла складної, багатою душею. Письменник часто передає почуття, що хвилюють Ксенію, через сприйняття її навколишньої природи. Ось після важкої хвороби дівчина вперше вийшла на ганок і довго стояла, сп'яніла свіжістю весняного повітря: «Іншим, чудово оновленим і звабливим, постав перед нею світ. Блискучими очима вона схвильовано дивилася навколо, по-дитячому перебираючи складки сукні. Повита туманом далечінь, затоплені талої водою яблуні в саду, мокра огорожа і дорога за нею з глибоко промитими торішніми коліями - все здавалося їй небачено гарним, все цвіло густими і ніжними фарбами, ніби Осеян сонцем ».
Таким чином, ми бачимо, що жіночі образи в романі "Тихий Дон" покликані служити для розкриття тем і проблем роману, для більш полногг освітлення його ідеї.