Вовки - громадські тварини: вони живуть сім'ями. У будь-якій зграї є свій "табель про ранги", а в ньому кожному відведено своє місце. Сильні і агресивні вовки верховодять, а ті, кому потрібна тверда рука, підкоряються їм. Вовчу зграю - групу тварин, пов'язаних родинними зв'язками і взаємною симпатією, - очолюють вовк і вовчиця. Решта її члени - їх нащадки (від крихітних щенят до 2-3 річних підлітків). Зазвичай у вовчій сім'ї буває 6 - 7, а іноді і 15 тварин. Найсильніша вовк у зграї стає ватажком. Потім він вибирає собі подругу - вовчицю. Щоб інші підкорялися, лідери повинні володіти сильним характером. Всі рішення, що стосуються життя зграї, приймає саме ця "царствена" пара. У зграї, де за порядком стежить вожак, вовки між собою зазвичай не б'ються. Однак з чужинцями або такими, що порушили кордон володінь вовками-одинаками сутички трапляються часто. Кожна вовча зграя полює тільки на своїй території. Господарі строго охороняють і мітять її, попереджаючи сусідів, що їм слід триматися подалі. Будь непроханий гість буде покараний. У великих зграях часто буває так, що якогось вовка труять все його родичі. Іноді відкинули люди стає зовсім не під силу, і він змушений покинути зграю.
З плином часу в зграї відбуваються зміни. Претенденти на роль ватажка залишаються в зграї і чекають своєї години. Інші вовки, подорослішавши, йдуть, щоб поневірятися в поодинці. Але і вони можуть створити свою зграю, якщо їм пощастить зустрітися з самотньою вовчицею. Якщо вовк і вовчиця хочуть правити зграєю, вони повинні підпорядкувати своїй волі всіх інших її членів і змусити їх беззаперечно виконувати свої закони. Ватажок панує над самцями зграї, а його подруга підтримує порядок серед вовчих. Ватажки постійно нагадують своїм "підлеглим", хто в зграї господар: гарчать на них, кусають, ганяють і навіть збивають з ніг, вважаючи за краще проробляти це на очах у всієї зграї. Одного суворого, пильного погляду вожака або його подруги досить, щоб ті, на кого він націлений, підкорилися. Запобігливо посміхаючись, вовки валяться на землю, а потім, якщо вдасться, крадькома тікають. Іноді вони лягають на спину, як би кажучи: ми знаємо, хто тут найголовніший. Те, як вовк тримає хвіст, говорить про його положенні в зграї. У ватажків він високо піднятий, у їх "поданих" опущений, а стоять на нижчому ступені у вовчій сім'ї підтискають хвіст. Члени зграї виявляють ватажкові любов і повагу в вітальної церемонії. Поповзом, з притиснутими вухами і пригладженої шерстю вони наближаються до вожака або до його подрузі, лижуть і обережно покусувати йому морду.
Вовки - одні з найбільш вірних тварин, вони сильно прив'язуються до товаришів по зграї. Свої почуття вони висловлюють мімікою і рухами тіла. "Вовчий мову" згуртовує зграю і допомагає їй діяти заодно. У припливі ніжності вовки облизують один одного і труться мордами. Хвіст потрібен вовку і для того, щоб висловлювати свої почуття. Якщо хвіст задертий і його кінчик трохи зігнутий, це означає, що вовк цілком упевнений в собі. У дружелюбно налаштованого вовка хвіст опущений, але самий кінчик його дивиться вгору. Вовк з підібраними хвостом або чогось боїться, або так повідомляє про свою симпатію. Морди вовків дуже виразні. Злякавшись, вовк притискає вуха і зображує подобу посмішки. Розлючений вовк оскалівает зуби, а стоять сторчма вуха розгортає вперед. Відчувши небезпеку, він відводить вуха назад, оскалівает і висовує язик. Товариші розуміють, як себе вести, щоб зберегти мир в зграї.
Вовки полюють групами. Голодному вовку, щоб насититься, іноді вистачає і невеликого тварини - бобра, кролика, миші або птиці. Коли вовки полюють зграями, вони распределяються між собою обов'язки: частина зграї заганяє видобуток, інша сидить в засідці. Способи полювання у вовків вкрай різноманітні і залежать як умов місцевості, виду видобутку, так і від досвіду конкретної особи або зграї. Так взимку вовки нерідко виганяють копитних на наст або замерзлу водойму, де їм легше наздогнати і осилити навіть сильну жертву. Деякі зграї заганяють видобуток в природні тупики: завали дерев, розсипи каменів, яри та ін. Подібно лисицям, вовки можуть "мишковать", полюючи за дрібними гризунами і комахоїдними. Характерна особливість харчової поведінки вовків, як і багатьох інших хижаків, - запасання корму. Але всієї зграї цього недостатньо, їй потрібна велика здобич - олень, лось або баран. Їх не дарма називають санітарами - адже, як правило, їх жертвами стають старі, хворі або недосвідчені тварини. З хворою твариною зникає вогнище захворювання; якщо убитий старий звір, молодим і сильним дістається більше їжі. Ця біологічна регуляція чисельності сприяє виживанню сильних, здорових тварин, як серед мисливців, так і серед їх можливих жертв. Хоча вовки вважаються нещадними, удачею закінчується лише кожна десята їх полювання. Буває, що, витративши дня три на вистежування і переслідування стада оленів або лосів, вовків вдається вбити лише кілька тварин. Чому? Швидконогі олені можуть втекти, а лосі - дати гідну відсіч: цим 600-кілограмовим гігантам з гострими рогами і важкими копитами нічого не варто проломити вовку череп. Вовки можуть обходитися без їжі два тижні, але якщо вже на полюванні пощастило, вони наїдяться досхочу. За один раз дорослий вовк може з'їсти до 10 кілограмів м'яса! Іноді вовки ховають частину недоїденою видобутку про запас - затягують в яму і закидають чимось зверху. У разі невдалого полювання вони повернутися до цього схованки і викопають захований обід. Виживання зграї залежить від розмірів її мисливських угідь, тому вовки захищають їх не на життя, а на смерть. Межі території (вона буває 50-1500 кв. Км в залежності від того, на яких тварин полює зграя) вовки позначають пахучими мітками - оббризкують сечею пні і великі камені - і сповіщають сусідів про свої права виттям.