Збіднений уран - уран. що складається в основному з ізотопу урану-238 (U-238). Природний уран складається приблизно з 99,27% U-238, 0,72% U-235 і 0,0055% U-234. Так як в ядерних реакторах і ядерній зброї використовується U-235, природний уран при виробництві ядерного палива збагачується ураном-235 шляхом поділу ізотопів по масі. Побічний продукт збагачення називається збідненим ураном; основна частина радіоактивних ізотопів (U-235 і U-234) витягується на етапі збагачення, і збіднений уран навіть менш радіоактивний, ніж уранова руда (період напіврозпаду U-238 - 4,5 мільярда років). Доза зовнішнього опромінення від збідненого урану становить близько 60 відсотків того, що дає природний уран тієї ж маси. У минулому збіднений уран отримав назви Q-метал, «depletalloy» і D-38, але ці назви вже не використовуються.
Збіднений уран популярний через його високої щільності (19,1 г / см³), а також великого перерізу захоплення нейтронів. Він використовується в якості противаг в літаках і ракетах. радіаційного захисту в медичній променевої терапії і в обладнанні промислової радіографії. а також контейнерів, використовуваних для транспортування радіоактивних матеріалів. Військова промисловість використовує його для виробництва листів броні і бронебійних підкаліберних снарядів.
Збіднений уран менш токсичний. ніж важкі метали [джерело не вказано 2043 дня]. такі як ртуть. і дуже слабо радіоактивний через довгого періоду напіврозпаду. У той час як радіоактивне опромінення вище допустимої норми небезпечно [1]. ще немає ніяких переконливих епідеміологічних даних, які б підтверджували вплив збідненого урану на здоров'я людини, наприклад, загрозу раку.
Збіднений уран був вперше отриманий в 1940 році. коли США і СРСР почали свої програми вивчення ядерних реакцій. Саме в цей час збіднений уран вперше був похований як непотрібні відходи. Існувала певна надія, що процес збагачення буде вдосконалений, і діляться ізотопи U-235 в майбутньому зможуть бути виділені з збідненого урану. Це повторне збагачення залишків урану-235, що міститься в збідненого урані, не є більше питанням майбутнього: воно практикувалося впродовж кількох років. Крім того, існує можливість проектування цивільних реакторів на незбагаченого паливі, але тільки 10% коли-небудь побудованих реакторів можуть використовувати ці технології; навіть для виробництва ядерної зброї і палива для військово-морських реакторів потрібні концентровані ізотопи.
У 1970 році Пентагон повідомив, що радянські вчені розробили танкову броню. яку не можуть пробити боєприпаси НАТО. Пентагон почав пошуки матеріалу для отримання снарядів з більшою щільністю. Після тестування різних металів для боєприпасів дослідники зупинили вибір на збіднених урані. Збіднений уран підходив для виробництва боєприпасів не тільки через своїх унікальних фізичних властивостей і ефективності, але також і тому, що він був дешевим і доступним. Найближчий еквівалент, вольфрам. міг бути отриманий тільки від Китаю. А так як запаси збідненого урану оцінюються в більш ніж 500 тис. Тонн, то фінансова вигода від використання низькоактивних радіоактивних відходів є досить очевидною. Тому було б більш економічно доцільно використовувати збіднений уран, а не зберігати його. Таким чином, з кінця 1970 року США, СРСР, Великобританія і Франція почали використовувати свої запаси збідненого урану для виробництва снарядів з високою кінетичної енергією.
Виробництво і наявність
Природний уран містить близько 0,71% U-235, 99,28% U-238 і приблизно 0,0054% U-234. При отриманні збагаченого урану процес поділу ізотопів виділяє значну частину U-235 для використання в ядерній енергетиці, виробництва зброї або інших видів використання. Залишок - збіднений уран - містить тільки 0,2-0,4% урану-235. З природного урану виходить дуже низький відсоток U-235, процес збагачення дає велику кількість збідненого урану. Наприклад, для виробництва 1 кг 5-процентного збагаченого урану потрібно 11,8 кг природного урану і залишається близько 10,8 кг збідненого урану, що містить лише 0,3% урану-235.
Комісія з регулювання ядерної діяльності дає визначення збідненого урану, як урану з часткою ізотопу 235 U менш 0,711% за вагою. Військові специфікації вказують, що використовується Міністерством оборони США збіднений уран містить менше 0,3% 235 U. Фактично використовується тільки збіднений уран, що містить приблизно 0,2% 235 U.
Сердечник снаряда калібру 30 мм (гармати GAU-8 літака A-10) діаметром близько 20 мм з збідненого урану