У здорової людини залишковий азот, який визначається в плазмі крові, коливається в межах 20-40 мг%.
Під терміном залишковий азот (Rest N, RN) розуміють небілковий азот, тобто то кількість азотистих речовин, яке залишається в крові після видалення з неї білків шляхом осадження. Із загальної кількості залишкового азоту близько 3/4 становить азот сечовини, а 1/4 складається з азоту креатину, креатиніну, сечової кислоти, індікана, амінокислот, поліпептидів, аміаку та ін.
Нерідко хронічне запалення нирок може протікати при нормальному рівні RN крові, бо недостатність нирок часто розвивається повільно. У таких випадках сприятливий прогноз, поставлений лікарем на підставі нормальних цифр RN, може повести до. Помилку.
Визначення залишкового азоту має певне значення в диференціації між уремией і уреміеподобнимі станами; при останніх RN зазвичай не перевищує норми, в той час як уремія, що виникла на грунті недостатності нирок, зазвичай супроводжується азотемією.
Причиною такої азотемической уремії може бути не тільки хронічне запалення нирок, але в деяких випадках також гломерулонефрит.
Допомагає визначення RN в диференціюванні між істинною уремией і псевдоуреміей, що спостерігається у гіпертоніків внаслідок спазму кровоносних судин в головному мозку.
Безсумнівну допомогу надає визначення R N крові для відмінності уремії від мозкового шоку, при якому в сечі визначається альбумінурія і циліндрурія. Визначення RN допомагає відрізнити і неприборкані блювоти вагітних, при яких RN, як правило, в межах норми, від рвот при азотемической уремії і т. Д.
Наступаючу недостатність нирок можна іноді з'ясувати по збільшенню окремих компонентів, що входять до складу R N, ніж за визначенням самого залишкового азоту, який сумарно може ще й не збільшуватися. В цьому відношенні досить чутливим індикатором недостатності нирок є збільшення індікана в крові. Збільшення його з 0,16 мг% є ознакою недостатності нирок. До деякої міри сказане вище справедливо і по відношенню до іншої компонента RN -креатініна, збільшення якого понад 5 мг% свідчить навіть при нормальному RN про що розвивається уремії.
Слід, однак, пам'ятати, що збільшення RN може наступати і при інших захворюваннях без того, щоб були в значній мірі залучені в патологічний процес.
Так різного роду анурії і значні олигурии, що виникають не в результаті ураження нирок (наприклад при холері), призводять до підвищення рівня RN в крові.
Збільшення залишкового азоту спостерігається також при деяких захворюваннях печінки, особливо тих, при яких страждає мочевінообразовательная її функція.
Та ж азотемия буває при гострій жовтій атрофії печінки, недостатності серця, пневмонії, ілеус, при гемолітичної анемії (жовтяниці) у діабетиків в прекоматозном стані, у ракових хворих в стадії кахексії, при інших кахектіческая станах, викликаних туберкульозом, важким діабетом і т.п . після деяких операцій, а також іноді і перед смертю.