Тиск суміші газів, які не взаємодіють один з одним хімічно, дорівнює сумі парціальних тисків цих газів.
Повітря в кімнаті, де ми знаходимося, є сумішшю декількох газів, в основному - азоту (близько 80%) і кисню (близько 20%). Парціальний тиск кожного з цих газів - це тиск, який мав би газ, якщо б він один займав весь об'єм. Наприклад, якби всі гази, крім азоту, видалили з кімнати, то тиск того, що залишилося, і було б парціальним тиском азоту. Закон Дальтона стверджує, що загальний тиск всіх газів разом узятих дорівнює сумі парціальних тисків кожного газу в отдельнсті. (Строго кажучи, закон застосовується лише до ідеальних газів. Але з досить хорошим наближенням він описує також і реальні гази.)
Джон Дальтон сформулював цей закон в 1801 році, хоча молекулярно-кінетична теорія газів (модель, що описує поведінку газів), з якої він безпосередньо випливає, була розроблена пізніше - вже в середині XIX століття. Тиск газу на стінки посудини є результат зіткнення молекул газу з цими стінками. Розглядаючи газ з цих позицій, неважко зрозуміти, що кількість зіткнень із стінкою молекул кожного виду буде залежати від того, як багато молекул цього виду присутній в газі. А з цього випливає, що загальний тиск, що представляє собою суму зіткнень всіх молекул, виходить при додаванні числа зіткнень молекул кожного виду.
Джон Дальтон
John Dalton, 1766-1844
Англійський хімік і фізик. Народився в місті Іглсфілд (графство Камбрія), в сім'ї квакерів. Дальтон кинув школу в 11 років, але пізніше почав вивчати метеорологію. Два роки він працював сільськогосподарським робітником, потім став асистентом в квакерской школі. Знання в галузі природничих наук і математики Дальтон отримав від своїх колег. Щоб прогодуватися, відкрив власну школу. Його головним внеском в науку стала сучасна атомна теорія. Інтерес до погоди, а потім і до поведінки газів привів його до ідеї атомів.