Революційна ситуація 1859-1861 рр. виросла на основі все углублявшегося невідповідності між пануючими в Росії старими феодальними виробничими відносинами і новим характером неухильно зростали продуктивних сил.
Закон обов'язкової відповідності виробничих відносин характеру продуктивних сил пробивав собі дорогу, визначав об'єктивну необхідність ліквідації застарілої феодальної системи, яка гальмувала поступальний розвиток продуктивних сил, вимагав встановлення нових- капіталістичних - виробничих відносин.
До 50-х років XIX ст. конфлікт продуктивних сил і виробничих відносин настільки загострився, а капіталістичні виробничі відносини настільки зросли, що феодалізм виявився глибоко розхитані і стара система господарства - підірваною в своїй основі. Саме це викликало крах феодалізму, виникнення кризи революційного характеру і перехід до нового - капіталістичного - способу виробництва. В результаті реформи 1861 р капіталістичні виробничі відносини стали панівною формою виробничих відносин, не дивлячись на всі збереженні-нівшіеся після реформи пережитки феодалізму.
Значне зростання нових продуктивних сил, принад-лежали за своїм характером до капіталістичного способу виробництва, і зростання капіталістичних виробничих відносин чітко видно перш за все з розвитку промисловості, заснованої на застосуванні вільнонайманої праці. Така промисловість-існувала і на початку XIX ст. але в результаті її інтенсивного росту протягом першої половини століття вона в 50-х роках вже стала займати якісно нове місце в загальній системі господарства країни: До 1860 р з 859 950 робочих, зайнятих в російській промисловості (включаючи металургійну), 61,4 % робочих вже були вільнонайманими. Це означає, що капіталістичні виробничі відносини стали вже грати переважну роль в російській промисловому виробництві в цілому і вступили в різкий конфлікт з оброчних становищем робітників. В окремих же галузях промисловості - бавовняної, йшов-коткацкой - кріпосну працю в 50-х роках був уже майже повністю витіснений вільнонайманим.
Різке загострення конфлікту між старими крепостническими виробничими відносинами і розвитком продуктивних сил найбільш чітко видно на прикладі особливо швидко розвивалася і передовий в технічному відношенні текстильної промисловості, де найбільш ясно виявлялися ознаки розпочатого в Росії промислового перевороту. У Петербурзі і Петербурзької губернії, з збереженої в архіві відомості 1860 року в текстильній промисловості переважну роль відіграють вже порівняно великі підприємства - парові фабрики з кількістю робітників від 150 до 1 200 чоловік, причому робочі на них майже суцільно вільно-наймані. У Москві і Московській губернії також починають переважати великі підприємства. За відомості за 1856 р з 198 підприємств з кількістю робітників понад 16 осіб 120 фабрик, або 60,6%, представляли собою підприємства з кількістю робітників понад 50 осіб; из 31 132 робочих, зайнятих на 198 підприємствах 24 451 особа, або 78,5% всіх робочих, працювали на фабриках з кількістю робітників від 100 до 1 400 осіб. Багато з цих фабрик з числом робочих понад тисячу осіб в дійсності об'єднували тільки частина цих робочих в стінах одного підприємства, а решта робочих були селянами, які працювали на дому по підмосковним селах, а й за цих умов фабрика залишається на той час великим підприємством з кількома сотнями робочих. Розвиток продуктивних сил явно належало капіталістичного способу виробництва, тим часом розгорталося воно в кріпак країні, де переважна більшість безпосередніх виробників знаходилося в кріпацтва і навіть вільнонаймані робітники великих підприємств, як правило, були кріпаками, відпущеними на оброк. Феодальні виробничі відносини вступали, таким чином, в різкий конфлікт з характером продуктивних сил.
Кріпосне право привертало селянина до села - між тим зростання капіталістичної промисловості вимагав все більшої кількості вільнонайманих робітників. У глибокому протиріччі з феодальними виробничими відносинами, розхитуючи їх основи, в Росії розгортається процес формування робочих кадрів для капіталістичної промисловості, т. Е. Початковий процес формування робітничого класу, що завершився лише в пореформений період. Кадри робітників рекрутувалися з різних верств населення - з місто-ських міщан, безстроково-відпускних солдатів, основним же джерелом їх поповнення було експропріює селянство. Розкладання барщинной системи господарства, про який говорилося вище (див. Розділ 1), виявилося в руйнуванні селян поміщиками внаслідок зростання експлуатації, збільшення панщини і обезземелення селян поміщиками. Руйнування призводило селян до необхідності шукати заробіток, слідом-ствие чого до середини XIX ст. виріс неземлеробського відхід з села. Наявність кріпосного права гальмувало розвиток капіталістичних відносин, поміщик часто затримував в селі саме найбідніших селян, «ненадійних» з точки зору своєчасної сплати оброку, але все ж кількість заробітчан в 50-х роках зростає з кожним роком. Серед кріпаків поміщицьких селян в промислових губерніях відсоток відпущених на оброк, за даними редакційних комісій, зібраним в 1859 р становив в Костромській губернії 88, в Ярославській - 87, у Вологодській - 84, в Олонецкой - 72, в Петербурзькій - 70, у Володимирській - 70, в Московській губернії - 68. Більшість заробітчан з оброчних селян були вільнонайманими робітниками, деяка їх частина займалася ремеслами, дрібною торгівлею і т. д. Однак в будь-якому випадку такий високий відсоток заробітчан наочно свідчить про те, що феодальний з посіб виробництва був підірваний в самій основі. Переважна частина селян-кріпаків промислових губерній, юридично будучи кріпак, була вже зайнята в капіталістичному виробництві.
У таких промислових губерніях, як Володимирська або Московська, розширення промислового виробництва посилювало і прискорювало процес відриву селян від землеробства. Купці-підприємці широко практикували організацію своїх фабрик в глухих повітових містах або навіть в сільській місцевості, що призводило до фактичного перетворення частини кріпосних поміщицьких і казенних селян в постійних фабричних робітників. Так, наприклад, в Московському повіті на казенній землі селян сільця Ростокіна побудував ситценабивного фабрику комерції радник Молчанов, так як тут він міг отримати дешеву робочу силу. Ця велика для того часу фабрика з двома паровими машинами в 18 і 40 л. с, з річним оборотом майже в мільйон рублів, розташована в 6 кам'яних і 16 дерев'яних корпусах, займала протягом року від 630 до 910 робітників. При Аристової посаді в Богородському повіті була відкрита шелко-ткацька фабрика московського купця Шишова, на якій працювало 416 робітників. Всього з 198 текстильних підприємств, що були в 1856 р в Московській губернії, 83 були розташовані не в Москві, а в губернії. З 14 найбільших петербурзьких текстильних фабрик 9 були розташовані в самому місті, а 5 - в повіті.
Наявність кріпосного права, кріпосницьких виробничих відносин затримувало розвиток капіталістичної промисловості, яка не могла отримати достатньої кількості вільних рук, гальмувало розвиток продуктивності праці в сільському господарстві, було причиною занепаду промисловості, заснованої на застосуванні праці кріпосних робітників, що особливо яскраво видно на прикладі уральської металургії.
Дія об'єктивного економічного закону обов'язкової відповідності виробничих відносин характеру продуктивних сил вело до необхідності знищення кріпосного ладу в Росії. Закон цей пробивав собі дорогу, незважаючи на опір класу поміщиків, кровно зацікавлений у збереженні старого способу виробництва. Старі суспільні класи, як відомо, не відмовляються добровільно від влади і від усіх вигод, одержуваних ними від збереження старого способу виробництва, - вони можуть бути відкинуті зі шляху розвитку продуктивних сил тільки міццю народного руху, народною революцією.
Основною суспільною силою, яка боролася за знищення феодально-кріпосницького ладу, було закріпачених селянство. Антифеодальна боротьба селянства була свідомою, а стихійної; встановлення капіталістичних виробничих відносин було об'єктивним результатом цієї боротьби.
Селянський рух проти поміщиків наростало з кожним десятиліттям. Розвиток капіталістичного устрою в умовах панування феодально-кріпосницького ладу було болісним процесом для пригноблених мас. Процес цей, що супроводжувався зубожінням поміщицьких, державних і питомих селян, особливо посилився під час і після Кримської війни. Війна загострила і прискорила розвиток цих процесів, що викликало ще більше посилення злиднів і нещасть трудящих мас, сприяло зростанню їх натиску на феодальний лад.
Селянство відповідало на зростання поміщицької експлуатації, на обезземелення і розорення посиленням стихійного руху-ня, що охопила до кінця 50-х років всю Європейську Росію.
Збереження кріпосного рабства ставало все паче не-виносяться для селян.
У великоросійських губерніях рух 1855 р вислови-лось в масову втечу кріпаків до міст, де вони вимагали зарахування в загальнодержавне ополчення. Значним завзятістю відрізнялися хвилювання в Воронезької губернії. У 1856 р селянський рух проявилося в новій формі - в самостійному догляді десятків тисяч кріпаків, головним чином українських селян Херсонської та Катеринославської губерній, на Кримський півострів, в «Таврію за волею». Поштовхом до цього руху послужили чутки, що в Криму селяни отримають волю. Уряд двинуло великі військові сили, щоб придушити цей рух.
Особливо посилюється селянський рух в останні роки перед реформою. В середньому в першу чверть XIX ст. щорічно мало місце понад 11 хвилювань, в 1826-1854 рр.- більш 24 і в 1855-1861 рр.- більш 79.