Клас Ссавці включає більше 20 загонів. Окремо в ньому стоять загін Яйцеродні (належить підкласу Первозвері) і надзагін Сумчасті. Найбільш численні загони плацентарних ссавців.
До яйцекладущи (або однопрохідним) відносяться качконіс і єхидна, які мешкають в Австралії. Це особливі тварини, які зберегли деякі ознаки рептилій. У них є клоака, вони відкладають яйця, температура тіла не відрізняється постійністю. Але, з іншого боку, першозвірі годують своїх дитинчат молоком. При цьому у них немає сосків, а молочні залози відкриваються на певній ділянці тіла окремими протоками.
Сумчасті живуть в Австралії і в Америці (в основному Південної). Це різні види кенгуру, коали, опосуми, сумчасті вовки, білки, куниці та ін. На сьогоднішній день кількість сумчастих ссавців близько 250 видів. Їх відмітною особливістю є те, що ембріональний період короткий, плацента майже не розвивається, а дитинча народжується погано розвиненим і ще довгий час знаходиться в сумці самки, прикріпляється до її соску.
Нижче наведено кілька типових загони ссавців, які належать плацентарних, або вищим, звірам. Їх дитинчата тривалий час розвиваються в матці, де утворюється повноцінна плацента.
Загін Комахоїдні ссавці включає відносно примітивних плацентарних. Їх кора великих півкуль не має звивин, все зуби однакові (недиференційовані). Типові представники: їжаки, кроти, землерийки, хохуля. Всього близько 450 видів. Харчуються членистоногими, черв'яками, дрібними хребетними.
Рукокрилі (або Кажани) ссавці пристосувалися до польоту. Представники цього загону мають велику шкірясту перетинку, натягнуту між передніми кінцівками, тулубом, задніми кінцівками і хвостом. Як і у птахів на грудині рукокрилих є кіль, до якого кріпляться добре розвинені м'язи. Кажани здатні до ехолокації, коли видаваний ними ультразвук відбивається від навколишніх предметів і дає їм уявлення про навколишній простір. Більшість кажанів харчується комахами, але є й ті, які їдять фрукти, а також хижаки. Загін включає близько 1000 видів.
Представники загону Зайцеподібні ссавці на відміну від гризунів мають дві пари різців на верхній щелепі. Харчуються теж рослинною їжею. Представники: зайці, кролики, піщухи. Всього менше 100 видів.
Парнокопитні ссавці мають копита, які представляють собою жорсткі рогові освіти на третьому і четвертому пальцях ніг. Інші пальці у них скорочені або недорозвинені. Всього в цьому загоні близько 200 видів. До парнокопитним відносяться олені, лосі, жирафи, барани, козли, бики, зубри, свині, бегемоти. Це виключно рослиноїдні або всеїдні тварини. Бегемоти і свині є нежуйних парнокопитними. Все решта - жуйні, що мають складний шлунок, що дозволяє їм відригувати і пережовувати раніше з'їдену грубу рослинність.
До загону Непарнокопитні відноситься всього 17 видів. Це коні, зебри, віслюки, носороги, тапіри. У них розвинений тільки третій палець, який укладено в копито. Серед непарнокопитних жуйних тварин немає, хоча всі вони травоїдні.
До хоботних належать африканський слон і індійський слон, які є найбільшими сухопутними ссавцями. Всі пальці слонів покриті невеликими копитцями. Хобот у слонів утворений носом і верхньою губою.
Представники загону Хижі ссавці дуже різноманітні за зовнішнім виглядом, способу видобутку їжі, способу життя. Хоча це і не такий численний загін (всього менше 300 видів). У них добре розвинені ікла. Є всеїдні представники (бурі ведмеді). Серед хижих виділяють групи псові (вовки, собаки, лисиці), котячі (тигри, рисі, коти, леви), куньи (куниця, соболь, тхір, норка, горностай, ласка), ведмежі (бурий ведмідь, білий ведмідь, панда) і ін. Систематика цього загону останнім часом змінена. До хижим стали відносити тюленів і моржів. Це пов'язано з їх еволюційними родинними зв'язками.
Ластоногие пристосовані до життя у воді, але для розмноження і відпочинку виходять на сушу. Це різні види тюленів і моржів (близько 30 видів), що живуть переважно в холодних морях. Їх кінцівки видозмінені в ласти, в шкірі є великий шар жиру, який оберігає від втрати тепла. Волосяний покрив рідкісний. Харчуються в основному рибою і молюсками. Раніше ластоногих виділяли в ранзі загону ссавців, але на сьогоднішній день їх представників відносять до хижих.
До загону Китоподібні ссавці відносяться різні види китів і дельфінів (всього менше 100 видів). Ці тварини живуть і розмножуються у воді. В процесі еволюції вони походять від наземних ссавців, т. Е. Є повторноводних. Їх форма тіла обтічна, шести немає. Передні кінцівки стали ластами, а задні редуцировались, хвіст перетворився в хвостовий плавець, розташований горизонтально (а не вертикально як у риб). Так як дихають китоподібні легкими, то змушені періодично спливати на поверхню, щоб вдихнути нову порцію свіжого повітря. Харчуються рибою, крилем і ін.
Загін Примати включає близько 400 видів ссавців з найбільш розвиненою корою великих півкуль. Сюди відносять різних мавп і лемурів. До цього загону належить і людина. Більшість мавп пристосоване до деревного способу життя. Один з пальців на їх лапах протиставлений іншим, таким чином кінцівку стає хапальної. Замість пазурів утворюються нігті. Для приматів характерне бінокулярний зір, коли обидва ока спрямовані вперед.