Загін комахоїдні (Insectivora)
Ми можемо дуже коротко охарактеризувати комахоїдних як нижчу групу підкласу вищих, або плацентарних, ссавців, що сформувалася, мабуть, ще на самому початку нової ери і до наших днів зберегла багато рис будови своїх далеких предків. Багато видів у нас широко поширені; це або дрібні тварини (їжаки, кроти), або звірята абсолютно мініатюрних розмірів, справжні пігмеї серед всього звіриного світу (землерийки).
Звичайний їжак відрізняється великою чуйністю: вушні раковини у нього невеликі, та й сам їжак при своїх нічних пересування не дотримується тиші. Він рухається шумно, при несподіваних зустрічах починає голосно фиркати і пихкати - словом, він не проявляє прагнення бути в цей час непомітним ні для своєї здобичі, ні для більших хижаків. Справа в тому, що звичайну здобич його складають такі нездатні до втечі істоти, як багато жуки, равлики, голі слимаки, дощові черв'яки, а при зустрічі з ворогом він швидко згортається в клубок, настовбурчуючи в різні боки гострі голки.
Втім, видобутком їжака нерідко стають і більш рухливі тварини - жаби, пташенята, дрібні мишоподібні гризуни, на яких він здатний накидатися з несподіваною швидкістю (тому їжаків іноді тримають в будинках замість кішки), а частіше видобуває їх з-під землі, розкопуючи норки ( "собаче" чуття їжака). Відомі випадки переможного нападу їжаків не тільки на курчат, а й на таких великих птахів, як голуби і навіть кури, але спостерігалися вони дуже рідко.
Частково їжаки харчуються і рослинним кормом, поїдаючи впали на землю плоди.
Захист від ворогів. З давніх-давен відома мала чутливість їжаків до укусів отруйних змій, що дозволяє їм долати і поїдати гадюк. Це не означає, що організм їжака абсолютно нечутливий до зміїному отрути, але, як показали досліди, опірність його в 35-40 разів сильніше, ніж у морської свинки - тварини приблизно таких же розмірів, як і їжак.
Найбільш надійний захист дає їжаку здатність швидко згортатися в колючу кулю (при звичайному пересуванні голки у їжака спрямовані назад - "по шерстці"). Ця властивість обумовлена розвитком у їжаків на спинний стороні широкої підшкірної м'язи, тонкої посередині і потовщеною по краях. При скороченні цей м'яз утворює сферичної форми мускульний мішок, всередину якого ховається все тіло разом з головою, ногами і коротким хвостиком (потовщені краю м'язи грають при цьому роль шнурка, що затягує кисет). Разом з м'язом натягується і покриває її шкіра, і їжак перетворюється в колючу кулю.
Однак деякі хижаки здатні опановувати і зсілим їжаком. Філін роздирає його шкуру сильними пазуристими лапами, а лисиця змушує його розвернутися, зіштовхуючи його в воду або обливаючи його сечею, запах якої пригнічує у чуйного їжака навіть природний інстинкт самозбереження (ще один приклад відносності захисних пристосувань).
З особливостей поведінки їжаків варто відзначити використання ними свого колючого покриву для перенесення матеріалу при влаштуванні гнізда для зимівлі: згорнувся їжак катається по опалим осіннім листям, які нанизуються на його гострі голки, і в такому, вигляді перетягує їх в уподобану ямку десь під корінням дерев.
Певною "Життя тварин" Брема наводиться відноситься ще до давніх років спостереження одного лісничого, який бачив, як подібним же чином їжак підбирав і переносив на собі дрібні груші (обидва спостереження вимагають перевірки).
Розмноження. Я середині літа їжачиха влаштовує де-небудь серед густих чагарників невелике лігво, народжує там 3-6 ежат, у яких спочатку голки ще не виступають зі шкіри, і дбайливо їх вигодовує.
Наша сім'я на літо знімала в якості дачі верх двоповерхового селянської хати. На великому присадибній ділянці ми з батьком виявили серед кущів агрусу лігво з п'ятьма ежата. Ми забрали їх додому, влаштували їм лігво з відкритого пакувального ящика заввишки 35-40 см, вистелену його дно травою і помістивши там блюдечко з молоком. Ящик був поставлений на балкон, куди з саду вела дуже крута зовнішні сходи. Пізно ввечері, коли вже стемніло, з саду пролунав гучний свист звук, на який одразу ж відгукнулися ежата, і тоді, не соромлячись присутності людей, їжачиха піднялася по сходах на балкон, перелізла через стінку ящика і залишилася на ніч зі своїми, дитинчатами; вранці її в ящику вже не виявилося. Потім те ж саме повторювалося і в наступні ночі, поки нарешті в один прекрасний ранок разом з матір'ю не зникло і її вже підросло потомство.
У Цьому епізоді становить інтерес і чуття їжачихи, що призвело її з віддаленій частині ділянки до балкону, і яскраво виражений материнський інстинкт, і звукові сигнали, якими обмінювалися мати і її дитинчата, і несподівана для незграбного на вигляд звірка здатність до лазіння (на жаль, не вдалося побачити, як вранці їжачиха спускалася з другого поверху на землю).
Розмножуватися їжаки починають на другому році життя; вагітність триває близько 7 тижнів.
Зимова сплячка. До зими - зі зниженням температури і настанням без харчів - їжак забирається в заздалегідь приготоване гніздо і впадає в сплячку, причому подих його сповільнюється і температура тіла падає; їжак тимчасово стає твариною холоднокровним, уподібнюючись гадів.