Коли астронавти будуть подорожувати в напрямку астероїдів, Місяця або Марса, перед ними відкриються приголомшливі види космосу, які вони будуть бачити через невеликі ілюмінатори в корпусі корабля. Інженери NASA прагнуть до того, щоб зробити ці «вікна в космос» міцнішими, легкими і дешевими для виробництва, ніж в попередніх моделях космічних кораблів.
У випадку з МКС і Спейс Шатлами ілюмінатори виготовлялися з багатошарового скла. У випадку з Orion вперше буде використаний акриловий пластик, що значно поліпшить цілісність вікон корабля.
«Скляні віконні панелі історично були частиною оболонки корабля, що підтримує всередині нього необхідний тиск і запобігає загибель астронавтів. Також скло повинне максимально захищати екіпаж від величезної температури при вході в атмосферу Землі. Але основним недоліком скла є його структурна недосконалість. При великому навантаженні міцність скла з часом падає. При польотах в космосі це слабке місце може зіграти злий жарт з кораблем », - розповідає Лінда Естес, керівник відділу ілюмінаторне субсистему в NASA.
Саме тому, що скло не є ідеальним матеріалом для ілюмінаторів, інженери постійно шукали більш підходящий матеріал для цього. У світі існує безліч структурно стійких матеріалів, але при цьому серед них всього декілька досить прозорих для того, щоб використовувати їх при створенні ілюмінаторів.
На ранніх стадіях розробки Orion фахівці NASA намагалися використовувати в якості матеріалу для ілюмінаторів полікарбонати, але вони не відповідали оптичним вимогам, необхідним для отримання зображення високої роздільної здатності. Після цього інженери переключилися на акриловий матеріал, який забезпечував найвищу прозорість і більшу міцність. У США з акрилу виготовляють величезні акваріуми, які захищають своїх мешканців від навколишнього потенційно небезпечною для них середовища, при цьому витримуючи величезний тиск води.
На сьогоднішній день Orion забезпечений чотирма ілюмінаторами, вмонтованими в модуль екіпажу, а також додатковими вікнами в кожному з двох люків. Кожен ілюмінатор складається з трьох панелей. Внутрішня панель виготовлена з акрилу, а дві інші - все ще зі скла. Саме в такому вигляді Orion вже встиг побувати в космосі під час першого випробувального польоту. Протягом цього року інженери NASA повинні вирішити - чи можуть вони використовувати в ілюмінаторі дві акрилові панелі і одну скляну.
У найближчі місяці Лінда Естес і її команда повинні провести з акриловими панелями так званий «тест на повзучість». Повзучість в даному випадку - це повільна, яка відбувається з плином часу деформація твердого тіла під впливом постійного навантаження або механічної напруги. Повзучості піддаються всі без винятку тверді тіла - як кристалічні, так і аморфні. Акрилові панелі будуть відчувати протягом 270 днів під величезними навантаженнями.
Акрилові ілюмінатори повинні зробити корабель Orion значно легше, а їх структурна міцність виключить небезпеку руйнування ілюмінаторів через випадкових подряпин і інших пошкоджень. За твердженнями інженерів NASA, завдяки акриловим панелям, їм вдасться знизити вагу корабля більш ніж на 90 кілограмів. Зниження маси дозволить зробити висновок корабля в космос значно дешевше.
Перехід на акрилові панелі також здешевить і будівництво кораблів типу Orion, адже акрил куди дешевше скла. Заощадити на одних тільки ілюмінаторі вдасться близько 2 мільйонів доларів при будівництві одного космічного корабля. Можливо, в майбутньому скляні панелі і зовсім виключать з ілюмінаторів, але поки для цього потрібні додаткові ретельні випробування.
подивитися на Український телекомунікаційний портал