У міру переходу до комплексної автоматизації виробництва зростає роль людини як суб'єкта праці та управління. Людина несе відповідальність за ефективну роботу всієї технічної системи і допущена ним помилка може привести в деяких випадках до дуже тяжких наслідків. Вивчення і проектування таких систем створили необхідні передумови для об'єднання технічних дисциплін і наук про людину і його трудової діяльності, зумовили появу нових дослідницьких завдань.
Рішення проблеми безпеки життєдіяльності полягає у забезпеченні нормальних (комфортних) умов діяльності людей, в захисті людини і навколишнього його середовища (виробничої, природної, міської, житлової) від впливу шкідливих факторів, що перевищують нормативно-допустимі рівні. Підтримка оптимальних умов діяльності і відпочинку людини створює передумови для вищої працездатності і продуктивності.
Ергономічні дослідження підпорядковані завданням проектування, їх результати відрізняються від традиційних наукових знань тим, що орієнтовані головним чином не на пізнання, а на преобразовательно-проектне дію. Грунтуючись на різноманіття практичних і проектних завдань, ергономічні дослідження мають власну логіку.
Ергономіка не вивчає робоче середовище та інші її види як такі, це предмети інших наук. Для ергономіки важливо вплив середовища на ефективність і якість діяльності людини, його працездатність, фізичне і психічне благополуччя. Ергономіка визначає оптимальні величини навантажень - як за окремими показниками, так і в їх поєднанні.
Епоха нечуваною влади техніки над людською душею скінчиться, але скінчиться вона не запереченням техніки, а підпорядкуванням її духу.
Об'єкт і предмет вивчення ергономіки
Об'єктом вивчення ергономіки є система «людина - машина», а предметом - діяльність людини або групи людей з технічними засобами. Система «людина - машина» відноситься до числа основних понять ергономіки, в якому фіксуються суттєві ознаки даного класу об'єктів. У цілісному освіті, яким є система «людина - машина», ергономіка виокремлює і вирішує проблеми розподілу функцій в системі, співвідношення діяльності людини з функціонуванням технічної системи і її елементів, розподілу та узгодження функцій між людьми при виконанні робочих завдань, а також проектує або організує діяльність людини з технічними системами, обґрунтовує вимоги до зазначених засобів діяльності і умов її здійснення, розробляє методи реалізації цих вимог у про процесі проектування і використання систем.
Загальна мета ергономіки формулюється як єдність трьох аспектів дослідження та проектування:
зручність і комфортні умови ефективної діяльності людини;
ефективне функціонування систем «людина - машина»;
збереження здоров'я і розвитку особистості.
У конкретному дослідженні і проектуванні той чи інший аспект може превалювати. Однак загальна мета реалізується через сукупність і взаємодоповнюваність зазначених аспектів.
Маючи в якості об'єкта дослідження систему «людина - машина», ергономіка вивчає певні її властивості, які обумовлені становищем і роллю людини в системі. Ці властивості отримали назву людських факторів в техніці. Вони являють собою інтегральні показники зв'язку людини, машини, предмета діяльності і середовища, які проявляються при діяльності людини з системою і при її функціонуванні, пов'язані з досягненням конкретних цілей. Людські фактори в техніці - це структурні утворення різного ступеня складності, в цьому сенсі вони являють собою деяке тимчасове поєднання сил, здатне здійснити певне досягнення.
Теоретичні уявлення про природу людських чинників у техніці дозволяють розгорнути структурну схему формування цілісної ергономічної характеристики системи «людина - машина», яка представляє зворотний бік проблеми співвідношення експериментальних показників з критеріями, використовуваними при проектуванні та оцінці систем «людина - машина». Ця ієрархічна динамічна структура включає кілька рівнів, кожен з яких має певну якісною специфікою, що не зводиться до механічного об'єднання її складових. Вищий рівень даної структури - ергономічність системи «людина - машина» - взаємопов'язаний з критеріями продуктивності, надійності, економічності, екологічності та естетичності. Ергономічність - це цілісність ергономічних властивостей, до яких відноситься керованість, обслужіваемость, освояемость і населеність. Перші три описують властивості системи, при яких вона органічно включається в структуру і процес діяльності людини по управлінню, обслуговуванню і освоєння. Відбувається це в тих випадках, коли в проект системи закладаються рішення, що створюють найкращі умови для зручного, ефективного і безпечного виконання зазначених видів діяльності. Четверте властивість - населеність - відноситься до умов функціонування системи, при яких зберігається здоров'я людей, підтримуються нормальна динаміка їх працездатності і добре самопочуття. Одним з ефективних шляхів створення таких умов є усунення або ослаблення несприятливих факторів робочого середовища в самому джерелі їх утворення в системах, машинах і обладнанні.
Дослідникам і проектувальникам важливо не тільки знати базові характеристики і їх номенклатуру, а й уявляти, як на їх основі формуються людські фактори в техніці, ергономічні властивості і ергономічність систем «людина - машина».