До вторинної профілактики раку відноситься ряд заходів при наявності вже розвинулися надлишкових клітинних розростань з атипией епітелію і сформувалися передракових станів. З хворих, які страждають передпухлинними захворюваннями, формуються групи підвищеного ризику, що є перспективним напрямком багатопланової медичної профілактики раку. Для цього розроблені багатоцільові скринінгові програми. У плані МЕРО ємств вторинної профілактики здійснюється спостереження за групами ризику, виявлення і лікування передракових захворювань та рання діагностика раку.
Під скринінгом розуміють застосування різних методів дослідження, що дозволяють діагностувати пухлину на ранній стадії, коли ще немає симптомів хвороби. Метою скринінгу є раннє активне виявлення безсимптомного раку і його лікування. Необхідно відрізняти скринінг від ранньої діагностики. Рання діагностика - виявлення захворювання у осіб, які при наявності в них симптомів захворювання самі звернулися за медичною допомогою. Скринінгові програми раку повинні проводитися з урахуванням їх доцільності для тих форм раку, які є важливою проблемою охорони здоров'я країни або регіону з огляду на високу захворюваність і смертність від них.
У Росії вважається доцільним проведення скринінгу раку легені, молочної залози, шлунка, товстої кишки, шийки матки, так як захворюваність і смертність від цих видів раку залишається високою. Скринінг для виявлення раку молочної залози включає мамографічне дослідження. Рак товстої кишки виявляють дослідженням тесту на приховану кров. Для виявлення раку шийки матки застосовують цитологічне дослідження мазка з поверхні шийки. В даний час популяційний цитологічний скринінг являє собою ідеальну модель вторинної профілактики раку шийки матки: цитологічне дослідження мазків з шийки матки виконуються у кожного, хто звернувся в поліклініку вперше в поточному році. Внаслідок цього заходу значно збільшилось виявлення ранніх форм цього захворювання.