«Тред-юніонізм». Зародження робочої аристократії
У 50-х роках XIX ст. великі успіхи в Англії зробило професійний рух: росли існуючі тред-юніони, в ряді галузей праці виникали нові, збільшувалися їх організованість і вплив в робочому класі. Тред-юніони відігравали велику роль в робітничому русі: вони дозволяли робочим протистояти натиску підприємців, нерідко керували страйками, прищеплювали робочим почуття класової солідарності. Капіталісти неодноразово намагалися ліквідувати ці організації робочих. Держава підтримувала підприємців, відмовляючись визнавати право робітників на організацію, і, хоча з огляду на рішучих настроїв робітничого класу уряд не вирішувалося повернутися до політики заборон, воно використовувало всякий привід для переслідування тред-юніонів.
Збирачі хмелю прямують до місця роботи. Гравюра по малюнку Фіца. 1858 р
Однак в середині XIX в. політика тред-юніонів почала змінюватися: боротьба проти підприємців, за інтереси робітників все більше відсувалася на другий план, тред-юніони з органів класової боротьби стали перетворюватися в каси взаємодопомоги.
Величезна данину, яку буржуазія Англії стягувала з усього світу завдяки своїй промислової монополії і великим колоніальних володінь, дозволила англійським капіталістам поставити певний шар робітничого класу в привілейоване становище. В Англії раніше, ніж в інших капіталістичних країнах, стала складатися «робітничу аристократію», що складалася з високооплачуваних верств кваліфікованих робітників. Привілейоване економічне становище цієї верхівки робило її інтереси відмінними від інтересів більшості пролетаріату, що підривало згуртованість робітничого руху і приводило до його ослаблення, до розколу. Робоча аристократія ніколи не була численною, але через неї буржуазія впливала на широкі верстви робітників, вселяючи думку про можливість поліпшити становище при капіталізмі без революції. Таким чином, в середовищі англійської пролетаріату слабшали бойові настрої, росли тенденції до примирення з капіталістичною дійсністю.
Ці тенденції і призвели до появи в тред-юніонах такого погляду на завдання робітничого класу, який відкидав революційну політичну боротьбу, спрямовану на повалення капіталізму і панування буржуазії, і допускав виступи робітників проти господарів тільки в обмежених масштабах, в формі узкоекономіческіх страйків, що ставлять собі за мету лише деяке поліпшення становища окремих груп робітників.
Тред-юніони все більше набували суто цехової характер, об'єднуючи вузьке коло робочих однієї спеціальності. Керівники цих союзів були проти їх об'єднання і злиття, тому що не вважали тред-юніони знаряддям класової боротьби. Виходячи з помилкової ідеї спільності інтересів буржуазії і робітників, ці керівники вважали за краще страйку «полюбовна» угоду з господарями. При таких умовах, на їхню думку, не було ніякої потреби в сильних і об'єднаних робочих союзах. Професійні спілки об'єднували тоді незначне число англійських робочих: в 60-х роках XIX ст. англійські профспілки охоплювали не більше 10% всіх промислових робітників Англії. Втім, в ці роки ні в жодній іншій країні світу не було і такого числа організованих робітників, як в Англії.