ВСЕСВІТ (від грец. «Ойкумена» - населена, населена земля) - «все існуюче», «всеосяжне світове ціле», «тотальність всіх речей»; сенс цих термінів багатозначний і визначається концептуальним контекстом. Можна виділити принаймні три рівні поняття «Всесвіт».
1. Всесвіт як філософська ідея має сенс, близький поняттю «універсум», або «світ»: «матеріальний світ», «створене буття» і ін. Вона грає важливу роль в європейській філософії. Образи Всесвіту в філософських онтологіях включалися в філософські підстави наукових досліджень Всесвіту.
2. Всесвіт у фізичній космології, або Всесвіт як ціле, - об'єкт космологічних екстраполяції. У традиційному розумінні - всеосяжна, необмежена і принципово єдина фізична система ( «Всесвіт видана в одному екземплярі» - А. Пуанкаре); матеріальний світ, що розглядається з фізико-астрономічної точки зору (А.Л.Зельманов). Різні теорії і моделі Всесвіту розглядаються з цієї точки зору як нееквівалентні один одному одного і того ж оригіналу. Таке розуміння Всесвіту як цілого обгрунтовувалося по-різному: 1) посиланням на «презумпцію екстраполі-руемості»: космологія претендує саме на репрезентацію в системі знання своїми концептуальними засобами всеосяжного світового цілого, і, поки не доведено протилежне, ці претензії повинні прийматися в повному обсязі ; 2) логічно - Всесвіт визначається як всеосяжне світове ціле, і інших Всесвітів не може існувати за визначенням і т.д. Класична, Ньютонова космологія створила образ Всесвіту, нескінченної в просторі і часі, причому нескінченність вважалася атрибутивною властивістю Всесвіту. Загальноприйнято, що нескінченна гомогенна Всесвіт Ньютона «зруйнувала» античний космос. Однак наукові та філософські образи Всесвіту продовжують співіснувати в культурі, взаємозбагачуючись один одного. Ньютоновская Всесвіт зруйнувала образ античного космосу лише в тому сенсі, що відділяла людину від Всесвіту і навіть протиставляла їх.
У некласичної, релятивістської космології була вперше побудована теорія Всесвіту. Її властивості виявилися абсолютно відмінними від ньютонівських. Згідно теорії розширення Всесвіту, розвиненою Фрідманом, Всесвіт як ціле може бути і кінцевою, і нескінченної в просторі, а в часі вона у всякому разі кінцева, тобто мала початок. А.А.Фрідман вважав, що світ, або Всесвіт як об'єкт космології, «нескінченно вже і менше світу-всесвіту філософа». Навпаки, переважна більшість космологів на основі принципу однаковості отождествляло моделі розширення Всесвіту з нашою Метагалактикою. Початковий момент розширення Метагалактики розглядався як абсолютне «початок усього», з креаціоністських точки зору - як «створення світу». Деякі космологи-релятивісти, вважаючи принцип однаковості недостатньо обгрунтованим спрощенням, розглядали Всесвіт як всеосяжну фізичну систему більшого масштабу, ніж Метагалактика, а Метагалактику - лише як обмежену частина Всесвіту.
Релятивістська космологія докорінно змінила образ Всесвіту в науковій картині світу. У світоглядному плані вона повернулася до образу античного космосу в тому сенсі, що знову зв'язала людини і (що еволюціонує) Всесвіт. Подальшим кроком в цьому напрямку з'явився антропний принцип в космології.
Сучасний підхід до інтерпретації Всесвіту як цілого ґрунтується, по-перше, на розмежування філософської ідеї світу і Всесвіту як об'єкта космології; по-друге, це поняття релятівізіруются, тобто його обсяг співвідноситься з певною ступінню пізнання, космологічної теорією або моделлю - в чисто лінгвістичному (безвідносно до їх об'єктного статусу) або ж в об'єктному сенсі. Всесвіт інтерпретувалася, напр. «стало найбільшим безліч подій, до якого можуть бути застосовані наші фізичні закони, екстрапольовані тим чи іншим чином» або «могли б вважатися фізично пов'язаними з нами» (Г.Бонді).
Розвитком цього підходу стала концепція, згідно з якою Всесвіт в космології - це «все існуюче» не в якомусь абсолютному сенсі, а лише з точки зору даної космологічної теорії, тобто фізична система найбільшого масштабу і порядку, існування якої випливає з певної системи фізичного знання. Це відносна і минуща межа пізнаного мегамира, що визначається можливостями екстраполяції системи фізичного знання. Під Всесвіту як цілим не у всіх випадках мається на увазі один і той же «оригінал». Навпаки, різні теорії можуть мати в якості свого об'єкта неоднакові оригінали, тобто фізичні системи різного порядку і масштабу структурної ієрархії. Але всі претензії на репрезентацію всеосяжного світового цілого в абсолютному значенні залишаються бездоказовими. При інтерпретації Всесвіту в космології слід проводити відмінність між потенційно і актуально існуючим. Те, що сьогодні вважається неіснуючим, завтра може вступити в сферу наукового дослідження, виявиться існуючим (з точки зору фізики) і буде включено в наше розуміння Всесвіту. Так, якщо теорія Всесвіту описувала по суті нашу Метагалактику, то найбільш популярна в сучасній космології теорія інфляційної ( «роздувається») Всесвіту вводить поняття про безліч «інших всесвітів» (або, в термінах емпіричного мови, внеметагалак-тичних об'єктів) з якісно різними властивостями. Інфляційна теорія визнає, таким чином мегаскопіческое порушення принципу однаковості Всесвіту і вводить додатковий йому за змістом принцип нескінченного різноманіття Всесвіту. Тотальність цих всесвітів І. С. Шкловського запропонував назвати «метавсесвіт». Інфляційна космологія в специфічній формі відроджує, таким чином ідею нескінченності Всесвіту (метавсесвіт) як її нескінченного різноманіття. Об'єкти, подібні Метагалактиці, в інфляційної космології часто називають «мінівселеннимі». Мінівселенние виникають шляхом спонтанних флуктуацій фізичного вакууму. З цієї точки зору випливає, що початковий момент розширення нашого Всесвіту, Метагалактики не обов'язково повинен вважатися абсолютним початком всього. Це лише початковий момент еволюції і самоорганізації однієї з космічних систем. У деяких варіантах квантової космології поняття Всесвіту тісно пов'язується з існуванням спостерігача ( «принцип співучасті»). «Породжуючи на деякому обмеженому етапі свого існування спостерігачів-учасників, не набуває чи, в свою чергу, Всесвіт за допомогою їхніх спостережень ту відчутність, яку ми називаємо реальністю? Чи не є це механізм існування? »(А.Дж.Уілер). Сенс поняття Всесвіту і в цьому випадку визначається теорією, заснованої на розрізненні потенційного і актуального існування Всесвіту як цілого в світлі квантового принципу.
3. Всесвіт в астрономії (що спостерігається, або астрономічна Всесвіт) - область світу, охоплена спостереженнями, а зараз почасти й космічними експериментами, тобто «Все існуюче» з точки зору наявних в астрономії спостережних засобів і методів дослідження. Астрономічна Всесвіт являє собою ієрархію космічних систем зростаючого масштабу і порядку складності, які послідовно відкривалися і досліджувалися наукою. Це - Сонячна система, наша зоряна система, Галактика (існування якої було доведено В.Гершелем в 18 ст.), Метагалактика, відкрита Е. Хабблом в 1920-х рр. В даний час спостереження доступні об'єкти Всесвіту, віддалені від нас на відстані бл. 9-12 млрд світлових років.
Протягом всієї історії астрономії аж до 2-й пол. 20 в. в астрономічної Всесвіту були відомі одні і ті ж типи небесних тіл: планети, зірки, газопилову речовина. Сучасна астрономія відкрила принципово нові, раніше не відомі типи небесних тіл, в т.ч. занадто щільні об'єкти в ядрах галактик (можливо, що представляють собою чорні діри). Багато стану небесних тіл в астрономічної Всесвіту виявилися різко нестаціонарними, нестійкими, тобто що знаходяться в точках біфуркації. Передбачається, що переважна частина (до 90-95%) речовини астрономічної Всесвіту зосереджена в невидимих, поки неспостережуваних формах ( «прихована маса»).