Крокодили мало змінилися з доісторичних часів, коли вони населяли землю разом зі своїми близькими родичами динозаврами. Зараз вони складають окремий загін, що підрозділяється на три сімейства - справжні крокодили, алігатори і гавіали, до яких відноситься всього один вид. Ці рептилії водяться у всіх жарких регіонах. Всі вони - люті хижаки, що живуть і у воді, і на суші.
У крокодилів довге тіло, покрите товстим лусками. Крокодил покритий товстими роговими лусками, під якими в шкірі, по крайней мере, на спині, залягають кісткові пластинки, які створюють додатковий захист. Морда витягнута, а очі і ніздрі високо посаджені. Довгий, стислий з боків хвіст дуже сильний - він служить для плавання. Ноги короткі, але потужні. На передніх по п'ять пальців, а на задніх - по чотири. Всі пальці з'єднані перетинками. Крокодил ходить на розставлених в сторони ногах. Але він здатний і бігати, майже випрямивши їх і високо тримаючи тіло над землею.
Нічне життя
Днем крокодили в основному гріються на сонці, лежачи на піщаних берегах і мілинах. Увечері вони пожвавлюються, і ніч зазвичай проводять на полюванні. Це одні з найбільш терплячих, укритті і підступних хижаків. Крокодил нерухомо лежить у воді, майже непомітний зверху і нагадує хіба що плаває колода. Коли прийшла на водопій тварина виявляється досить близько, він раптово виринає, вистачає жертву зубами - зазвичай за горло - і тягне під воду, де тримає, поки бранець НЕ захлинеться.
крокодиловий раціон
Корм крокодилів з віком змінюється. Наприклад, нільський крокодил завдовжки менше 50 см їсть зазвичай жаб, павуків і комах. Доростаючи приблизно до 100см, він починає ловити більшу здобич - ящірок, птахів, звірів і рибу. Дорослий нільський крокодил нападає в основному на великих копитних, хоча не відмовиться від рептилій і риби.
У крокодила гострі, але не дуже великі зуби. Кожен з них сидить в окремій клітинці на щелепи. Протягом життя відслужили зуби неодноразово змінюються новими, зростаючими біля основи старих.
На суші крокодили зазвичай повільно ходять, широко розчепіривши ноги і звиваючись «по-зміїному» всім тілом. Однак, якщо потрібно поспішити, вони можуть майже випрямити ноги, піднявши на них тулуб. При такій «високої ходьбі» швидкість досягає 5 км / год. Дрібні види, наприклад прісноводий крокодил, здатні навіть пускатися в галоп і бігти майже так само швидко, як ми, - до20км / ч.
Плавають крокодили чудово - хвилями згинаючи потужний хвіст з боку в бік. Його різкі удари дозволяють тваринам майже вистрибувати з води, кидаючись на здобич. У пливе крокодила ноги щільно притиснуті до тіла, щоб знизити опір води.
Крокодил або алігатор?
Справжні крокодили живуть в тропіках і субтропіках Центральної і Південної Америки. Африки, Азії та Австралії, а більшість алігаторів і кайманів - в Америці. Основна зовнішня відмінність між представниками цих двох груп полягає в тому, що у алігаторів четверті передні зуби нижньої щелепи заходять в поглиблення на верхній щелепі, тому при закритій пащі не помітні. А у справжніх крокодилів ці зуби завжди стирчать назовні. Гавіал живе на півночі Індії і в сусідніх областях. Його легко впізнати за дуже вузької морді.
Нільський крокодил став дуже рідкісний. Річки і болота, де він водиться, в багатьох місцях осушені під сільськогосподарські угіддя, промислові і курортні зони.
Найбільша рептилія - гребенястий крокодил з берегів Індійського і Тихого океанів. Його довжина доходить до 7 м, а маса - майже до тонни. Величезний гребенястий крокодил регулярно запливає в море - іноді на сотні кілометрів від берега.
Найменші крокодили - каймани
Чорний кайман не завжди чорний - він буває бурим з кремовими плямами на підборідді і череві. У всіх крокодилів ніздрі, очі і вуха знаходяться на голові зверху. Це дозволяє бачити, чути і дихати, майже повністю занурившись у воду.
Своїми довгими вузькими щелепами, збройними приблизно сотнею зубів, гавіал може дуже швидко «розмахувати» під водою з боку в бік, хапаючи рибу. Наріст на кінці морди - відмітна ознака старого самця.
розмноження крокодилів
Крокодили - тварини, які не утворюється стійких подружніх пар. У сезон розмноження самець встановлює свою шлюбну територію, на яку не пускає суперників. Потім він приманює самок - плаває, високо висунувшись з води, щоб його бачили, і часом голосно ляскає по воді мордою. Самки стежать за самцями, а потім відповідають на залицяння переможця, потираючись про нього головою, і пускаючи під водою бульбашки.
крокодилове гніздо
Після спарювання самка будує гніздо. Деталі цього процесу залежать від виду, але нільський крокодил - найбільш типовий приклад. Самка знаходить сонячний ділянку берега з рихлим грунтом, іноді віддаляючись на 50 м від води. Кращі місця завжди в дефіциті і використовуються щорічно, так що нерідко їй доводиться розганяти конкуренток.
Сильними задніми лапами вона риє яму, лягає на неї клоакою і відкладає яйця. У молодої самки їх може бути лише зо два десятки, а у старій - приблизно 80. Процес кладки триває до години. Потім самка засипає яму і залишається поруч стежити за гніздом і захищати його від ворогів. Весь цей час вона не їсть і відлучається тільки попити. Навіть такого короткого відсутності може вистачити мангусти, лисиці або варанів, щоб вкрасти одне-два яйця.
гнізда алігаторів
Алігатори і каймани НЕ риють ям, а відкладають яйця в гнізда, зроблені із зібраних в купу рослинних залишків і вирваною трави. Ці горбики зазвичай бувають до 2 м діаметром і до 1 м заввишки.
Заклик про допомогу
Розвиток зародків в крокодилячих яйцях триває 60-100 діб в залежності від температури. Самка відкладає яйця в гніздову яму. Розмножуються крокодили зазвичай в найспекотніший і вологе сезон, іноді спеціально вичікуючи, поки дощі зроблять грунт досить м'якою. Коли дитинчата готові вилупитися і чують нагорі кроки матері, вони починають голосно пищати під шкаралупою. Мати викопує яйця, допомагає малюкам вибратися з них і акуратно бере по одному новонародженому у великого рота. Коли там накопичиться десяток з гаком крокодилів, вона переносить їх у раніше обрану дрібну, приховану рослинністю заводь - «дитячу». Потім швидко повертається за наступною партією і т. Д. За кілька ходок вона перетягує всіх і залишається поруч з «дитячої», охороняючи виводок.
У порівнянні з батьками у малюків - крокодилів ноги і очі в пропорційному відношенні більше, а морда коротше. Але це вже спритні мисливці.
Всі крокодили видають звуки - від простого шипіння до хрипкого ревіння. Особливо голосисті алігатори. Їх дитинчата, розшукуючи корм в своїх «дитячих», перегукуються тонким похрюкувань. Малюк, першим помітив небезпеку, видає спеціальний сигнал тривоги. Цей звук попереджає братів і сестер, а заодно і мати, яка поспішає до виводку.
Поруч з мамою
Перші кілька тижнів життя крокодильчик тримаються поруч з мамою і навіть залазять їй на спину позасмагати. Помітивши небезпеку, самки починають тремтіти всім тілом. Вібрації передаються по землі і воді - це сигнал для знаходяться поблизу малюків швидше пірнати і не спливати, поки тривога не скінчиться. У деяких видів крокодилів самці допомагають самкам охороняти кладку і виводок. Однак, якщо корми виявиться мало, тато може стати канібалом і закусити власним дитинчам!
Хлопчик чи дівчинка?
Пол крокодила залежить від температури яйця під час інкубації. Наприклад, при 32-34 ° С з яєць міссісіпского алігатора вилуплюються самці, а якщо холодніше 30 ° С-самки. У діапазоні від 30 до 32 ° С на світ з'являються і ті і інші. У справжніх крокодилів при низьких і високих температурах вилуплюються самки, а при середніх - самці.
Крокодилів, як і багатьох інших великих хижаків, люди винищують тому, що самі іноді стають їх жертвами. Міцна шкіра цих рептилій використовується століттями. Однак в останні десятиліття масове виробництво одягу, взуття та сумок з крокодилячої шкіри призвело до різкого зниження чисельності цих рептилій. Більшість видів зараз охороняють, деяких розводять на особливих фермах, але багато, наприклад, гавіал, залишаються рідкісними.
Шкіру крокодила безумовно можна назвати найціннішою шкірою в світі. Завжди впізнавана, вона давно стала символом успіху і синонімом розкоші. Причому, в будь-яких варіаціях - будь то містка сумка або тонкий ремінець для годин. І в будь-яких колірних рішеннях - від яскравих «вирвіглаз» - тонів до шляхетних нейтральних відтінків.
Зручні та міцні вироби зі шкіри крокодила випромінюють енергію мільйонів років, протягом яких крокодили живуть на нашій планеті. Ця унікальна, престижна і надійна шкіра робить власника непереможним в коханні та бізнесі.
Але тим не менш, не слід людству забувати, що крокодили це тваринний світ, світ, який нас оточує, радує, створює рівновагу в природі.