До однієї з науково-обгрунтованих теорій розвитку нар-команії відноситься теорія дії наркотичних засобів на чутливі зони ЦНС. Експериментальним шляхом в корі головного мозку виявлені так звані зони «раю» і зони «пекла». При цьому будь-які види задоволення стимули-ють зону «раю», а при незадоволенні - стимулюється зона «пекла». В ході еволюції Природа зв'язала «рай» і «пекло» негативним зворотним зв'язком. У звичайних нормаль-них умовах людини, коли обсяг задоволення починаючи-ет перевищувати допустимі для організму межі, в зону «пекла» надходить сигнал небезпеки і задоволення стано-вится невдоволенням. Процес припиняється. Однак та-кая регуляція розгойдування маятника «рай-пекло» без откло-нений від обумовленої природою норми характерна для здорової людини. Наркотичні властивості алкоголю і нікотину активно насичують задоволенням зону «раю» і тимчасово пригнічують зону «пекла». Природно, в період дії наркотиків настає полегшення, але збуджений-ва зона «раю» вимагає штучної підживлення, в той час як природні стимулятори зони «пекла» знаходяться в пригніченому стані. Маятник «задоволення-невдоволення» різко відхиляється в сторону задоволення. Суб'єктивно це проявляється пристрасним бажанням прийняти нову дозу наркотичних засобів.
У розвитку наркоманії чітко простежуються три головних феномена: психічна залежність коли людина не може жити без прийому наркотику, який деформує всю психічну діяльність наркомана (характер, волю, мислення, особистість); фізична залежність, яка полягає в тому, що при тривалому прийомі наркотик стає як би складовою частиною обміну речовин нар-кома. У цій стадії організм хворого вже не здатний обходитися без наркотику. Тому наркомани зі стажем приймають набагато більші дози наркотику, ніж «початківці».
У наркоманів різко знижується фізичне здоров'я - розвиваються важкі захворювання внутрішніх органів: ги-пертоніческая хвороба, ішемічна хвороба серця, нирок, печінки. Пригнічується функція статевих залоз, що веде до імпотенції і Фригіди-ності. Наркомани втрачають здатність до логічного мислення, коло їхніх інтересів звужується до межі. Вони забувають обов'язки перед сім'єю і суспільством, появля-ються нахили до криміногенним дій. Крім того, наркотики впливають на генетичних-ський апарат наркомана. У дітей, народжених від батьків-наркоманів характерними є вроджена нарко-манія, психічні захворювання і важкі вроджені каліцтва.