Вологість клімату визначається кількістю опадів, що випадають, але не тільки цим. Величезне значення мають температура (від неї залежить випаровуваність), рельєф і грунтово-геологічні умови.
Волога надходить в грунт у вигляді опадів, і в більшості випадків це основне джерело води для рослин і для грунту (тут ми не розглядаємо штучний полив і території з підживленням грунтовими водами).
Волога, що надійшла у вигляді опадів, витрачається різними способами: випаровується, промивається в глиб грунту, засвоюється і транспортується рослинами. Але одне тільки кількість опадів, що випадають не дає уявлення про вологозабезпечення грунту і рослин в ландшафтному дизайні, адже швидкість випаровування вологи в різних умовах буде різною.
Тому для приблизної оцінки забезпеченості ландшафту вологою використовується показник, що відображає як надходження вологи опадів, так і випаровуваність - коефіцієнт зволоження (КУ).
Испаряемость Е змінюється протягом року, так як залежить від температури і вологості повітря. Тому випаровуваність розраховується окремо для кожного місяця, а потім ці показники складаються, і виходить значення сумарної випаровуваності за рік.
Так, за даними, наведеними в Киеве, середня річна випаровуваність в Санкт-Петербурзі становить 320, в Москві - 417 мм при середньорічній кількості опадів відповідно 585 і 600-650 мм.
Таким чином, коефіцієнт зволоження - це відношення суми опадів до суми испаряемого кількості води.
Найбільш сприятливим, оптимальним для життя рослин є коефіцієнт зволоження, приблизно дорівнює одиниці. Таке значення КУ спостерігається на північному кордоні зони широколистяних лісів.
Тут і далі на північ від цієї зони формується так званий промивної водний режим грунту, коли опади «промиваються» крізь ґрунтовий профіль вниз. У Нечорнозем'я КУ дорівнює приблизно 1,2-1,33, опади значно переважають над випаровуванням.
В таких умовах в грунті протікають процеси оподзоливания і лессіважа, тобто винесення елементів вниз по профілю ґрунту.
В умовах надмірного зволоження рослини можуть страждати від застою вологи в грунтовому профілі (про шкоду надмірного зволоження в кореневмісному шарі грунту мова піде нижче).
У зоні чорноземних степів на широті Воронежа і Курська значення КУ становить близько 0,8-1,0, такий водний режим грунту називається періодично-промивний, і він, в порівнянні з промивним, більш сприятливий як для рослин, так і для формування потужного грунтового профілю.
У природі до таких умов приурочені степова трав'яниста рослинність і потужні чорноземні грунти, а деревні рослини тут ростуть в зниженнях рельєфу, де зволоження трохи вище.
При значеннях КУ менше 0,8 випаровування переважає над опадами, і такий водний режим грунту називається випітним, тобто волога з грунту під впливом випаровування «випотеваєт».
Це може привести до поверхневого засолення грунту, так як легкорозчинні солі, наявні в складі ґрунтових розчинів, піднімаються до поверхні грунту, де вода випаровується, а солі залишаються в кореневмісному шарі. Таке явище можна спостерігати в напівпустелях і пустелях.
Але не тільки тепло- і вологозабезпеченість природної зони впливає на життя рослин і склад рослинності.
Найчастіше ми можемо спостерігати по сусідству один з одним зовсім різні приклади рослинного покриву: заплавні луки і ліси різного складу, сухі ділянки з явним недоліком вологи і знижені заболочені місця.
У таких особливих місцях зустрічається рослинність, характерна для сусідніх і навіть більш далеких природних зон. Так, наприклад, в лісовій зоні на луках ми можемо зустріти степові види трав, а на болотах - деяких представників тундрової флори.
Це різноманітність обумовлено впливом рельєфу і особливостями грунтового покриву.