При агломерації тонкоподрібнених залізорудних концентратів помітно зменшується швидкість процесу (через різке зниження газопроникності шихти). Тим часом у зв'язку з постійним збільшенням частки руди, яку піддають збагаченню, в металургійний переділ втягується все більше залізорудної сировини, що містить 80-90% і більше фракції 2 / г), що призводить до зниження продуктивності машин для випалу окатишів приблизно на 1,2% . З одного боку, більш щільні сирі окатиші викликають зниження швидкості і кінцевої ступеня окислення, що негативно впливає на продуктивність випалювальних машин і якість котунів.
З іншого боку, з переізмельченного концентрату отримати міцні окатиші важко, так як при цьому неможливо досягти максимально можливої щільності. У зв'язку з цим для кожного виду шихти існує оптимальна величина поверхні частинок (при нижньому рівні 1300-1500 см 2 / г).
Найбільшого поширення у виробництві знайшов бентоніт, який в кількості 0,5-1,5% вводять в шихту перед огрудкування. Бентоніт - це глини, що відрізняються тонкою дисперсністю, ионообменной здатністю, високим ступенем набухання при зволоженні, связностью, здатністю поступово виділяти воду при нагріванні.
Бентоніт в основному складається з монтмориллонита (Al, Mg) 2_3 (OH) 2 (Si4 O10) -nН2 O і близьких до нього за складом мінералів. Частина катіонів кристалічної решітки здатна заміщатися іонами Са 2+ і Na 2+. При зволоженні бентоніт інтенсивно поглинає воду, збільшуючись в обсязі в 15-20 разів. Вибір бентоніту обумовлений його здатністю при зволоженні утворювати гелі з надзвичайно розвиненою питомою поверхнею (600-900 м 2 / г), яка приблизно в 7 разів більше поверхні частинок інших сортів глини. Бентоніт збільшує пористість сирих окатишів, що сприятливо позначається на швидкості видалення вологи під час сушіння окатишів без зниження їх міцності.