Так вже розпорядилася історія нашої Батьківщини, що, починаючи з перших згадок в літописах про давньоруському державі, військовий аспект його розвитку висувався на перший план. Відомий російський історик Сергій Михайлович Соловйов, наприклад, з 1055 по тисячі чотиреста шістьдесят два рр. нарахував 245 звісток про навалах на Русь і найважливіших зіткненнях. 200 з них припадають на 1240-1462 рр. тобто протягом двох століть Русь воювала майже щорічно. Захищаючи свою свободу і незалежність, народам нашої Батьківщини багато разів доводилося відбивати іноземні навали. Звідси зрозуміла роль російської армії, яка могла відрізнятися на тому чи іншому часовому відрізку, але при цьому завжди залишалася особливою і по-справжньому значущою.
Свої витоки військові традиції російської армії беруть від східних слов'ян. У східних слов'ян військовими були всі дорослі чоловіки, функціонувала система «народ-військо». Численні війни, які вели слов'яни в VI-VIII століттях, сприяли підвищенню впливу військових вождів. Навколо таких вождів починають групуватися люди, для яких війна поступово перетворюється на основне джерело видобутку засобів існування, а військова справа - в професію. Зароджуються військові дружини, які стають організаційним ядром збройних сил. Але вони були нечисленні, так як економічні можливості слов'янських племен не дозволяли утримувати численне постійне військо. Основну ж масу воїнів становили ополченці, які скликаються на період військових дій.
Згідно з літописом 982 році з численного складу племен і народностей східних слов'ян, словен, родімічі, полян, сіверян, в'ятичів, полочан, уличів, кривичів, волинян, дулібів і древлян утворилася велика східно-слов'янська держава Київська Русь з центром в місті Києві. Головною причиною виникнення цього союзу стала тривала і кровопролитна боротьба окремих феодальних племінних князівств з кочовими племенами - хозарами, половцями, печенігами. Боротьба це була виснажливою і не завжди успішний. Постійні грабіжницькі набіги кочівників змушували феодальних князів все частіше замислюватися про об'єднання в союз з метою організації більш надійного захисту від ворогів. Активний розвиток внутрішніх торгово-економічних зв'язків між племенами також сприяло прискоренню процесу консолідації всіх сил.
Князь і дружина
На чолі давньоруського війська стояв князь. При князя завжди перебувала дружина, яка використовувалася їм для вирішення як зовнішніх, так і внутрішніх завдань. Саме слово «дружина» походить від слова «друг», а останнє, як вважає історик С.М. Соловйов, від санскритського «дру» - йду, іду. Дружина є товариство, об'єднання людей, що зібралися слідувати однією дорогою. У князя з дружиною формувалася духовна близькість. Дружина ділилася на старшу і молодшу. Військо Київської Русі складалося з двох родів військ - піхоти і кінноти при вирішальній ролі пішого війська. У період феодальної роздробленості на перше місце висувається кіннота. Але, тим не менше, російська піхота, що складалася в основному з сільського і міського ополчення була, як в країнах Західної Європи, другорядним родом військ. Вона не раз вирішувала результат боїв. Річковий і морський флоти ще не були самостійним родом військ, хоча і брали участь у всіх далеких походах. До XV століття озброєння воїнів складали списи (метальної і ударної дії), мечі, лук зі стрілами, ножі, бойові сокири. Однак слід підкреслити, що в російській армії лук і стріли ніколи не набували вирішальну роль. Радянські воїни результат бою завжди прагнули вирішити в рукопашній сутичці. Мечі були важкі. При розкопках під Черніговом було знайдено меч довжиною 126 см, у якого одна тільки рукоять важила 950 г. Потрібна була справді богатирська сила, щоб боротися таким мечем. З Х століття все більшого поширення набуває шабля. В ХI столітті з'являється лук-самостріл - арбалет. Війська були забезпечені різної облогової і метальної технікою. Застосовувалися пращі і пороки (метальні машини на Русі в X-XVI ст.). Як снарядів для метальних машин застосовувалися кам'яні ядра або запальні снаряди, так званий «живий вогонь», що представляють собою судини, наповнені горючою рідиною. Їх закидали в розташування противника, головним чином в укріплені міста. З технічних засобів управління були зорові і звукові. Найстаршим засобом управління був стяг - прапор. Ставити стяг означало побудову бойового порядку. З звукових широко застосовувалися барабани, духові інструменти.
Захисне спорядження складалося з щита, шолома, кольчуги. Знатні воїни мали щити з металевою основою і металевими пластинами в центрі. Русь майже не знала важких років і панцирів, застосовуваних західноєвропейськими лицарями. Ось такими були основні відмінні риси бойового складу, організації і озброєння російського війська в розглянутий період.
Необхідно приділити увагу і морально-психологічній підготовці військ в Київській Русі. Тут основну роль грали служителі культу - волхви, чаклуни, чарівники, що входили в дружину верхівку і забезпечували милість язичницьких богів - ідолів. Вони забезпечували обряди жертвоприношень, молитов, ритуальних дій, «зверталися до язичницьких богів за сприянням військовим успіхам війська».
Служителі культу також забезпечували обряд «поховання» дружинників, мета ритуалів яких полягала в тому, щоб відігнати смерть від живих, продемонструвати свою життєздатність. Волхви, чаклуни, чарівники володіли даром психологічного впливу на воїнів, що було особливо важливим напередодні військових дій. У разі успіху вважалося, що перемогли язичницькі боги, і перш за все громовержець Перун, оскільки він шанувався богом дружини. Першість полянського бога Перуна - повелителя грому, кумира воєн і перемог відображало значення військової справи для доль країни і народу, оборони рідної землі, рясних данини, якими обкладалися некорінних племена і народи. Безсумнівно, що князь і дружина були зацікавлені в служителів культу, обдаровували їх часткою військових трофеїв, данини, інших доходів. Однак язичництво як хаотична сукупність різних вірувань обрядів, об'єктів релігійного шанування все-таки швидше роз'єднувало, ніж об'єднувало племена і народи. І це зрозуміли на Русі. Першу спробу ввести єдину релігію - християнство зробила княгиня Ольга, яка здійснила християнський обряд хрещення і спробувала через християнство долучити Давню Русь до культури європейських держав і ідеологічно підкорити дружину собі. Однак надії Ольги не справдилися. Навіть син відмовився наслідувати приклад матері. Заповіт Ольги втілив в життя її онук, князь Володимир Святославич. У 988 році християнство було проголошено Володимиром державною релігією на Русі. Повсюдно проводився обряд хрещення, яким спільно з грецькими священиками в якості знаряддя примусу брала участь великокнязівська дружина.
Священик з хрестом став супроводжувати дружині в її походах і ратні справи. Духівники проповідували не тільки нову релігію, а й підпорядкування в ім'я цієї релігії княжої влади.