Благодійний фонд (БФ) є некомерційною організацією (НКО), яка відповідно до Федерального закону «Про некомерційні організації» може бути створена з ініціативи засновника (засновників) на основі добровільних майнових внесків з метою, передбачених чинним законодавством РФ. Громадський фонд є громадським об'єднанням, засновує громадянами, і в своїй діяльності також повинен керуватися Федеральним законом «Про громадські об'єднання». Подача документів на відкриття некомерційного фонду повинна бути здійснена протягом 3 трьох календарних місяців з моменту прийняття рішення про відкриття (створення) НКО в організаційно-правовій формі фонду.
Основна відмінність звичайного фонду від благодійного фонду
полягає в тому, що благодійний фонд зобов'язаний не менше 80% (вісімдесят відсотків) отриманих від дарувальників і жертводавців грошових (майнових) коштів направляти на благодійні цілі, які є предметом діяльності будь-якої благодійної організації. Положення, які зобов'язують благодійний фонд проводити виплати в зазначеному розмірі, передбачені Федеральним законом «Про благодійну діяльність та благодійні організації».
При створенні і реєстрації благодійного (громадського) фонду засновники повинні сформувати органи управління фонду і відобразити структуру управління в статуті фонду. Органами управління фонду можуть бути: правління фонду, президія фонду, рада фонду, голова фонду, президент фонду, директор фонду і т.д. Благодійний фонд після його відкриття не може самостійно вести підприємницьку діяльність, оскільки для ведення комерційної діяльності, пов'язаної з отриманням прибутку, фонду потрібно створювати господарські товариства і товариства. У фонді повинен бути створений і діяти наглядовий орган - опікунська рада фонду, що функціонує на громадських засадах. Також у фонді може бути створений ревізійний орган (ревізор фонду, ревізійна комісія фонду), який контролює господарську діяльність БФ.
Після відкриття і реєстрації благодійний (громадський) фонд набуває статусу юридичної особи і стає окремим господарюючим суб'єктом. Після державної реєстрації фонду він набуває повну правосуб'єктність (правоздатність, дієздатність, деліктоздатність). Відкриття фонду підтверджується реєстрацією його статуту і видачею свідоцтв про реєстрацію, про постановку на облік, про присвоєння облікового номера, а також наданням виписки з ЕГРЮЛ. Реєстрація БФ у позабюджетних фондах і органах статистики проводиться автоматично в режимі одного вікна: всі реєстраційні номери привласнюються при внесенні фонду в базу даних ЕГРЮЛ.
У разі порушення благодійним фондом цілей, для яких він був відкритий, а також положень закону про некомерційні організації в частині ведення підприємницької діяльності, фонд може бути ліквідований за рішенням Мін'юсту і суду. Реєстрація добровільної ліквідації фонду за рішенням засновників або інших органів управління фондом не проводиться відповідно до чинного законодавства Російської Федерації.