Міф є не тільки історично перша форма культури, а й зміни душевного життя людини, що зберігається і тоді, коли міф втрачає своє абсолютне панування. Загальна сутність міфу полягає в тому, що він являє собою несвідоме смислове споріднення людини з силами безпосереднього буття, будь то буття природи або суспільства. Якщо міф виступає як єдина форма культури, то це споріднення призводить до того, що людина не відрізняє сенс від природного властивості, а смислове (асоціативний) зв'язок від причинно-наслідкового. Все одушевляется, і природа виступає як світ грізних, але споріднених людині міфологічних істот - демонів і богів.
У повсякденному розумінні міфи - це перш за все античні, біблійні і інші старовинні "казки" про створення світу і людини, розповіді про діяння древніх богів і героїв - Зевса, Апполона, Діоніса, Геракла, аргонавтів, які шукали "золоте руно", Троянській війні і пригоди Одіссея. Саме слово "міф" має давньогрецьке походження і означає саме "переказ", "сказання".
Міф - найбільш древня система цінностей. Вважається, що в цілому культура рухається від міфу до логосу, тобто від вигадки й умовності до знання, до закону. В цьому плані в сучасній культурі міф грає архаїчну роль, а його цінності і ідеали мають рудиментарні значення. Розвиток науки і цивілізації часто знецінює міф, показує неадекватність регулятивних функцій і цінностей міфу, сутності сучасної соціокультурної дійсності. Однак, це не означає, що міф вичерпав себе. Міф в сучасній культурі створює засоби і способи символічного мислення, він здатний цінності сучасної культури інтерпретувати через ідею "героїчного", що, скажімо недоступне науці. У цінностях міфу чуттєве і раціональне дані сінкретно, разом, що малодоступним іншим засобам культури ХХ століття. Фантазія і вигадка дозволяють легко долати несумісність смислів і змісту, бо в міфі все умовно і символічно.
У цих умовах вибір і орієнтація особистості розкріпачується і, отже, використовуючи умовність, вона може досягати високої гнучкості, що, наприклад, майже недоступне релігії. Міф, олюднюючи і персоніфікуючи явища навколишнього світу, зводить їх до людських уявлень. На цьому грунті стає можливою конкретно-чуттєва орієнтація людини, а це один з найпростіших способів упорядкування його діяльності. У ранніх і примітивних культурах такого способу належала провідна роль, наприклад, в язичництві. Але в розвинених культурах подібні явища мають скоріше характер рецидиву або є механізмом реалізації того чи іншого архетипу, особливо в масовій культурі або масовій поведінці. Міфологія часто використовується в ХХ столітті як підсилювач цінностей, передусім за рахунок їх гіпертрофована та фетишизації. Міф дозволяє загострювати той чи інший аспект цінності, гіперболізувати її, а, отже, підкреслювати і навіть вьшячівать. Міфологічний світогляд - початковий тип світогляду, який можна назвати предміровоззреніем. Міфологія виникла на тій стадії суспільного розвитку, коли людство намагалося дати відповіді на такі питання, як походження і пристрій всесвіту в цілому. Значну частину міфології складають космологічні міфи. Велика увага в міфах приділяється народження, смерті, випробувань. Особливе місце займає видобуток вогню, винахід ремесел, одомашнення тварин. Міф - це не первинна форма знань, а вид світогляду, образне уявлення про природу і колективного життя. У міфах об'єдналися зачатки знань, релігійних вірувань.
Для первісної свідомості мислиме має збігатися з пережитим, дійсне з тим, хто діє. Генетичний принцип - зводиться до з'ясування хто кого породив. Міфи побудовані на встановленні гармонії між світом і людиною. Поряд з міфологією існує і релігія. Але чим відрізняється міфологічний світогляд від релігійного? Втілені в міфах уявлення тісно переплітаються з обрядами.
У міфі немає абстрактних понять, в ньому все - дуже конкретно, персоніфіковано, одушевлено.
Міфологічна свідомість мислить символами: кожен образ, герой, дійова особа позначає стоїть за ним явище або поняття. Міф живе в своєму, особливому часі - часу "першооснова", "первотворения", до якого незастосовні людські уявлення про плин часу. Міф мислить образами, живе емоціями, йому чужі доводи розуму, він пояснює світ, виходячи не з знання, а з віри. Вони по своєму пояснювали світ, природу, суспільство, людину. Вони в своєрідній, дуже конкретній формі встановлювали зв'язок між минулим, сьогоденням і майбутньому людства. Вони були каналом, по яких одне покоління передавало іншому накопичений досвід, знання, цінності, культурні блага, знання.
Міф виступає способом існування права. Закон фундіруется міфом, а міф налаштовує на віру в правосуддя.
У міфологічної інтерпретації перемога добра над злом безсумнівно значима і для людських відносин, принципом упорядкування яких,
за змістом міфу, виступає божественна справедливість. Перемога справедливості є разом з тим, згідно з логікою міфу, твердження правового початку і права взагалі як торжества права над неправим. Міф тим самим відображає уявлення про божественне походження, джерелі і характер справедливості і права як принципі взаємовідносини в божественних і людських справах.
Міфологія знаходиться в тісній взаємодії з релігією. Специфікою релігії є те, що основою тут є культова система, т. Е. Система обрядових дій, спрямованих на встановлення певних відносин з надприродним. Міф в тій мірі релігійний.
Наука досліджує навколишні людини явища і процеси і намагається знайти їм обгрунтування, логічне пояснення, виявивши причинно-наслідкові зв'язки. У науці можливе створення декількох шкіл розуміння тієї чи іншої події, побудова декількох конкуруючих теорій, гіпотез. Для науки джерелом істини є знання, в основі яких лежать досвід, експеримент, спостереження і логічні міркування, математичні обчислення, і інші наукові висновки.