Форма правління - елемент форми держави, що демонструє порядок організації вищих органів державної влади, їх структуру, порядок утворення і функції.
Видами форми правління є монархія і республіка.
Монархія - держава, де верховна влада належить одній особі, як правило, у спадщину (династически).
Види монархій - абсолютні, обмежені (конституційні) і парламентські (парламентарні).
Абсолютні монархії - держави, в яких монарх (государ, король, фараон, шах, князь, імператор, базилевса і ін.) - особа, що не несе відповідальності за недоліки при правлінні (т. Е. Як державний орган не відповідає перед своїми громадянами) ; він не може бути усунений від влади. У державах з такою формою правління не реалізується принцип поділу влади, а функції і законодавчої, і виконавчої, і судової влади зосереджені в руках монарха (зараз - Оман, Катар, Бахрейн, Кувейт).
Обмежена монархія - така форма правління, при якій влада монарха обмежується будь-яким вищим державним органом.
Дуалістична монархія - влада обмежується діяльністю парламенту, монарх делегує законотворчі функції парламенту, проте зберігає контроль над урядом (Бутан, Бруней, Йорданія, Марокко).
Парламентська монархія - сильна позиція парламенту, який наділений широкими владними повноваженнями, як правило, уряд призначається парламентом і відповідально перед ним, монарх також погодить свої дії з урядом, і юридичну силу його рішення набувають лише при схваленні їх урядом. Монарх частіше виконує функції церемоніальні, представляє країну у зовнішніх зносинах (Великобританія, Бельгія, Норвегія, Швеція, Японія та ін.).
Республіка - форма правління, при якій влада здійснюється представницькими органами, обраними на певний термін, вся повнота влади належить народу. Глава держави обирається або призначається; володіє звичайним юридичним статусом, несе юридичну відповідальність за свої дії, термін дії його повноважень обмежений.
Республіки поділяються на парламентські і президентські.
У парламентській республіці уряд займає чільну роль в системі вищих органів державної влади, має найбільш широкими повноваженнями. Положення президента схоже з положенням в парламентській монархії, т. Е. Він виконує представницькі функції, всі дії погоджує з урядом, однак різниця в тому, що монарх займає трон у спадок, а президент обирається народом або призначається урядом (Болгарія, Угорщина, Німеччина, Індія, Італія, Польща).
Президентська республіка - форма правління, при якій президент має найбільш широкими повноваженнями серед вищих органів державної влади; обирається народом, як правило, є главою уряду, яке сам призначає і яке відповідальне перед ним за свої дії; здійснюється при поділі влади (США, Бразилія, Зімбабве, Мексика, Філіппіни).
У науковій літературі зустрічається обґрунтування необхідності виділення ще однієї форми правління - ідеократичної (наприклад, Ватикан), коли де-юре держава є чи монархією або республікою, а де-факто таким не є в зв'язку з виникненням сильних ідеологій, підкоряють собі і формування та функціонування всіх органів держави.
Республіка Білорусь, на думку більшості вчених, - президентська республіка. Деякі вчені говорять про змішану республіці - за право розпуску парламенту в разі непереборного конфлікту між органами виконавчої влади та парламентом і ін.