на думку Ласковского ( "Матеріали для історії інженерного мистецтва в Росії", частина I, стор. 96) слово "вежа" вперше зустрічається в XVI в. в переказах князя Курбського; до тих пір вживали в сенсі вежі слова - "вежа", "стовп", "вогнище" і "стрельница" (див. ці слова). - Б. будуються з глини, дерева, каменю і заліза і мають найрізноманітнішу форму: найпростіші бувають круглі, багатокутні і чотирикутні і закінчуються нагорі гострим дахом або майданчиком, оточене зубцями. Б. застосовуються в цивільній, військової і церковної архітектури і мають найрізноманітніші призначення, починаючи з самих корисних цілей і закінчуючи простим задоволенням естетичного почуття. У фортецях і замках вони служать для оборони і спостереження за ворогом, в церквах - для підвішування дзвонів (див. Дзвіниці), при водопостачанні - для приміщення водяних резервуарів (див. Водокачалкі), в обсерваторіях - для астрономічних спостережень, в ратушах, думах, вокзалах і т. п. громадських спорудах - для приміщення годин; в поліцейських частинах - для вивішування різних сигналів, напр. прапорів, куль, ліхтарів, і спостережень за містом в пожежному відношенні (див. Каланча); в оптичному телеграфі - для приміщення сигнальних апаратів і, нарешті, в морській справі - для запалювання вночі вістових вогнів (див. Маяки) та приміщення парових ревунів і свистків для попередження кораблів під час туману. Все це призначення корисні. Але дуже часто Б. будуються також чи для краси (див. Прилож. "Берлінські будівлі", рис. 3-й і 4-й), або щоб з висоти їх милуватися навколишніми краєвидами, і, нарешті, просто в ім'я вимоги симетрії ( см. прилож. "Кельнський собор"). - Різні зображення Б. см. На дод. "Замки" і зодчества, "Магометанське, романське, стрілчасті і епохи Відродження", і додаток до статті "Архітектура". Час появи веж в архітектурі визначити, звичайно, неможливо, але немає ніякого сумніву, що вежа була однією з перших форм житла, що з'явилися слідом за куренем або первісної хатиною; зведення подібних жител-веж обумовлювалося для первісної людини необхідністю рятувати себе і сім'ю від диких звірів і від не менш страшного ворога - дикого людини. Справедливість цього припущення підтверджується існуванням і в наш час таких жител-веж там, де довго панувало право сильного, як, напр. в горах Кавказу (див. "Матеріали по археології Кавказу", Москва, 1888 р.) Найглибша ж старовину будівель баштовій форми доводиться, по-перше, існуванням веж у багатьох найдавніших архитектурах, по-друге, тієї видною роллю, яку вежі грають в найдавніших переказах і оповідях народних, і, по-третє, тим, що на перших же сторінках книги Буття розповідається про побудову знаменитої і колосальної "Вавилонської вежі", на що люди, звичайно, не наважилися б, якби форма споруд не була їм знайома.
Очевидно, що, звикнувши з незапам'ятних часів дивитися на Б. як на надійний захист, люди одразу ж застосували її з оборонними цілями, як тільки стали селитися в "містах", т. Е. В селищах, "обгороджених" стінами. Звідси ця величезна роль, яку Б. грали майже до самого останнього часу у військовій архітектурі всіх народів. Найдавнішими зразками їх слід вважати, звичайно, Б. єгипетських і вавилоно-ассирійських фортець, які дійшли до нас в численних зображеннях. Одні й другі були прямокутної форми і увінчувалися зверху зубцями. Деякі з них досягали досить значних розмірів. Греки і римляни точно так же посилювали оборону своїх фортець великими зубчастими чотирикутними вежами. У римлян, крім того, вживалися при облог рухливі дерев'яні вежі, які будувалися з дерева, мали звичайно кілька поверхів і покривалися сирої шкірою для захисту від підпалу. Внизу містився "баран", яким його облягати намагалися розбити низ стіни, а вгорі перебували солдати, які вражали захисників фортеці і іноді самі перекидалися на фортечну стіну для рукопашного бою. Але найбільш істотну роль в Європі башти грали в середні століття: укріплені міста і замки буквально обліплені вежами. Призначення їх складалося головним чином в посиленні оборони стіни: виступаючи з-за площини її своїми боками, вони давали можливість стріляти з своїх бічних частин уздовж стіни по нападаючому супротивнику, якого таким чином можна було вражати не тільки з лиця, але і з боків. Для цього вежі зазвичай поміщалися на кутах; а якщо довжина стіни між кутами перевищувала дальність польоту стріли (близько 150 кроків), то і в проміжку між ними, т. е. в середині стіни, також зводилися вежі. Вони зазвичай значно перевищували міську стіну і складалися з декількох поверхів з відкритою обороною нагорі. Середні поверхи також іноді пристосовувалися до оборони, для чого в них пробивалися "стрільниці", або "бійниці", т. Е. Вузькі отвори для стрільби. Крім оборони міст, вежі служили також для оборони замків (див. Ст. Замок) і для різних інших цілей, як, напр. для утримання наглядових загонів в завойованій країні, для передачі повідомлень за допомогою умовних знаків тощо. З введенням вогнепальної зброї та удосконаленням артилерії Б. замінені були бастіонами (див. це сл.). Згодом знову були спроби посилення укріплених пунктів вежами, влаштованими відповідно до вимог сучасної військової науки. Так, в кінці XVI ст. Альбрехт Дюрер пропонував різні системи Б. пристосованих до вогнепальної обороні; потім питанням цим займалися Паган, Монталамбер, а в сьогоденні столітті - австрійський ерцгерцог Максиміліан. Удосконалення і поширення нарізних знарядь породило останнім часом пристрій веж на абсолютно нових засадах. Нинішні Б. металеві, броненосні і обертові. влаштовуються на особливо важливих пунктах, де при звичайній системі укріплень по тісноті місця не можна доставити знаряддям бажаний обстріл. Перша думка устроительства залізних обертових Б. належить капітану ріпаку (1854). Потім запропоновано було багато різних систем подібних веж як для сухопутної оборони, так і для флоту. З них в даний час найбільш споживані система Грюзона. Його Б. циліндричної форми має в діаметрі до 20 фут. і призначається для 1-2 знарядь; верхня частина її має форму купола. Б. обертається по рейках (система зубчастих коліс і шестерня) 4-ма людьми, поміщається в особливій подбашенной частини споруди. Б. оточена земляним валом, над яким їй дають до 5,5 ф. перевищення.
Крім веж, замків і фортець, в Європі знаходиться чимало веж, які відомі своєю красою, положенням або будь-якими історичними спогадами. Такі, напр. Мишача Б. на середині Рейну, у Бінгена, де з суден збиралася насильницька данину, вежа собору св. Стефана у Відні, вежа Хиральда в Севільї, вежа св. Марка у Венеції, з якої відкривається дивовижний вид на все місто, похила вежа в Пізі і похилі вежі в Болоньї - Азінеллі і Гарізенда і, нарешті, з новітніх - найвища у світі залізна Ейфелева вежа в Парижі (див. Це сл.).
У Росії вежі також будувалися з незапам'ятних часів і згадуються на перших же сторінках наших літописів. Спочатку вони були безсумнівно дерев'яні, так як всі наші фортеці були теж дерев'яні. Форма їх була чотирикутна, шестигранна і восьмигранна. Навіть в таку порівняно пізню епоху, як XVI в. кам'яних і цегляних стін, а отже, і веж було надзвичайно мало, за винятком, втім, монастирів, які найчастіше обносилися кам'яними стінами. Котошихин свідчить, що за царя Олексія Михайловича було всього лише двадцять міст, які мали кам'яні стіни. Інші мали зміцнення дерев'яні або земляні, а деякі, як, напр. Ярославль, мали дерев'яні стіни і цегляні вежі. Кількість веж в містах було досить по-різному і залежало від довжини стіни; так, напр. в Астрахані було десять веж, в Воронежі - сімнадцять, в Архангельську - дев'ять, в Тотьме - сім і т. д. Висота, форма і розміри їх були дуже різні навіть в одному і тому ж місті, як це яскраво свідчать вежі московського Кремля і багато літописні дані. Іноді вони мали дуже високі покрівлі; бували навіть приклади, що покрівля бувала вище самої вежі, прикладом чого може служити одна вежа в Олонце, яка мала п'ять сажнів висоти, а покрівля її шість саж. У плані вежі рідко бували квадратні, а більше прямокутні, напр. чотири сажні довжини і дві з половиною ширини; найбільш звичайна міра була близько трьох саж. в довжину і двох у ширину. Вежі всередині по висоті звичайно поділялися статями на яруси, або поверхи; підлоги ці називалися "мостами". Ярусів бувало звичайно три: нижній, або "підошовний", середній і верхній. У кожному ярусі влаштовувався свій "бій" - в нижньому стріляли з гармат, і тому він називався "гарматним", в верхніх двох - з пищалей і мушкетів, а тому вони називалися "піщальний" і "мушкетними". Іноді, втім, бої робилися або в одному тільки середньому, або верхньому ярусі, а інші були глухі. Ходи в баштах були або зовні, або всередині. Назви башт були дуже різні і залежали від їх місця, призначення, урочища, надвратного образу та ін. Та ін. Так, напр. вежі, що стояли по кутах, називалися "прутами", посередині стіни - "середніми"; вежі з воротами - "проїзними", "воротними" і "на воротех"; без воріт - "глухими". "Тайнічнимі" вежами називалися такі, які ставали над водяним "схованкою" поблизу річки; під ними влаштовувався колодязь, що мав приховане повідомлення з рікою, або ж з-під них йшли підземні ходи зі зрубами на річку, довжиною іноді понад 10 саж. "Водяними" називалися такі, де був виїзд до річки; в московському Кремлі була "Водовзводная" вежа, в якій піднімали воду з Москви-ріки в царський палац. У монастирських мурах вежі нерідко називалися за назвою служб, в них містилися, які, напр. "Квасоваріння", "пивоварна" і ін. Крім цих загальних назв, у веж були ще імена власні, які відбувалися від урочищ, які, напр. "Боровицкая", "Новинський" та ін. Або від свят, образів і церков, як, напр. Троїцька, Спаська, Микільська, Костянтино-Еленинская тощо. Іноді на покрівлі веж влаштовувалися горища, клітини або вартівні для дозору, які називалися "вишками", від чого й самі вежі цього виду називалися "вишками". Число проїжджих веж залежало від величини міста; у великих - було по кілька, в московському Кремлі, напр. - п'ять, а в маленьких - не менш двох; це робилося, очевидно, з тією метою, щоб гарнізон міг врятуватися в одні ворота, коли в інші вривається найсильніший ворог; в іншому випадку він був би перебитий в тих самих стінах, які йому служили захистом. Ворота, зрозуміло, були найслабшою частиною фортеці і тому особливо сильно зміцнювалися вежами; так, напр. вежі ставилися з боків воріт, ми це бачимо, напр. в Кремлі Ростова Великого або в огорожі Борисоглібського монастиря Ярославської губ. або ж перед ворітної вежею влаштовувався особливий, обнесений зубчастої стіною дворик, на який вели перші ворота: з цього дворика під вежею в фортецю вели другі ворота; вигода такого пристрою полягала в тому, що прорвався через перші ворота ворога можна було перебити на передньому дворику з висоти його стін перш, ніж він встигне прорватися через другі ворота; прикладами такого пристрою є Спаська, Микільська та Троїцька вежі московського Кремля. Іноді перед ворітної вежею із зовнішнього боку кріпосного рову ставилася окрема вежа, яка становила передмостове зміцнення і захищала міст, що вів до кріпосних воріт. Зразком подібних веж може служити вежа, названа "Кутафья", що стоїть проти Троїцьких воріт московського Кремля. Ворота в баштах були звичайно дуже товсті і широкі, від чого й самі воротні вежі були набагато більше інших, напр. мали близько семи саж. довжини і ширини. Ворота ці робилися з дуба, оббивалися іноді залізом і закривалися величезними замками і засувами. У мирний час ворота не зачинялися, а тільки на ніч опускалася зверху решітка; ці опускні гратчасті ворота поміщалися всередині (на верху воріт в особливих гніздах) і робилися з тією метою, щоб їх можна було опустити в рішучу хвилину і представити несподівану перешкоду нападаючому супротивнику.
Зовні вежі, під воротами, містився звичайно образ святого або свята, який давав назву вежі, іноді ж в кріпаків вежах над воротами влаштовувалися маленькі церкви, а в монастирських мурах ми бачимо це майже постійно. Крім того, на проїжджих вежах поміщали бойові годинник і вістовий дзвін, який називався іноді "сполошний", тому що в нього били "сполох", або сполох, і скликали народ до збору. Разом з вістовим дзвоном ставилася також "вістова" гармата, яка служила для різних сигналів. На інших вежах також підвішують іноді дзвони; в них дзвонили під час вилазки для збудження відваги або під час відбою ворога. - В темні ночі на вежах запалювалися над воротами свічки в слюдяних ліхтарях.
У старих російських містах і монастирях збереглося, на щастя, багато веж, з яких багато відрізняються надзвичайно витонченими і художніми формами. Перше місце між ними, звичайно, займають по красі вежі московського Кремля; - потім слід вказати на вежі Великого Новгорода, Ростова Великого, Ярославля, Нижнього Новгорода, Коломни, Тули, Зарайська, Смоленська, Пскова та Астрахані; до числа монастирських огорож з найбільш красивими і найкраще збереженими вежами можна віднести огорожі монастирів - Новодівичого, Донського і Симонова в Москві, Троїце-Сергієвої лаври в Московській губ. Іпатіївського - Костромської губ. Спасо-Евфіміева - в Суздалі, Борисо-Глібського Ярославської губ. Прилуцького в Вологді, Кирило-Білозерського в Новгородській губ. і Соловецького - на Білому морі.
Енциклопедичний словник Ф.А. Брокгауза і І.А. Ефрона. - К Брокгауз-Ефрон. 1890-1907.